郑和果然不负厚望,出色地完成了这次前无古人、后无来者的伟大航海行动。 郑和率领庞大船队七下西洋,开辟主要航线达四十二条之多,最西到达过赤道南面,航线西端延伸到比剌(今莫桑比克港)、孙剌(今索法拉港)两个非洲国家的港口,这可能是郑和船队抵达的最远的非洲国家;最南到达印尼爪哇;最北到达红海的天方(今沙特阿拉伯的麦加)。
郑和七下西洋是史无前例的伟大壮举,为世界航海史写下了光辉灿烂的篇章,为人类进一步了解海洋、利用海洋做出了巨大贡献。从时间上讲,远在欧洲人之前,比哥伦布到达美洲大陆、达·伽马绕过好望角早半个多世纪,比麦哲伦环球航行早了将近一个世纪。从规模上讲,其庞大的船队、巨大的宝船,在世界航海史上是空前绝后的。从开辟的航线上讲,郑和开辟和建立了广泛而稳定的国际交通网,在人类航海史上创造了辉煌。
历史表明,中国的郑和是人类“大航海时代”最早的探险家。英国专门研究中国科学技术史的李约瑟博士,称明朝初期为“中国历史上最伟大的航海探险时代”。 郑和航海行动的成功,在诸多方面都有开创性的成就。在下西洋之前,郑和就带领部下进行了多次大规模的海洋调查和考察活动,掌握相关的海况资料,编绘相关的航海图。使团驾驶的是性能良好、已臻世界巅峰的航海桅帆宝船,这种宝船相当或类似于现代的万吨轮船,这在当时世界上是绝无仅有的。
船队27800余人,每次出海都在两年左右。这么一支庞大的队伍,长年漂泊在海上,所到之处瘴疠肆虐,而没有发生饥饿、病疫和意外死亡,不能不归功于严密的组织和完备的后勤医疗保障,不能不说是一个不可思议的奇迹。 更为重要的是,郑和大航海综合应用了天文导航、罗盘导航、陆标导航、测量水深和底质等多种导航手段,如《西洋番国志》所记载:“皆斫木为盘,书刻干支之字,浮针于水,指向行舟。
”这种航海技术,在当时世界上是很先进的。并且绘制了当时世界上范围最大也最先进的航海图——《郑和航海图》。因此,郑和船队才得以从浩瀚的西太平洋出发,中途横渡印度洋,而后沿着非洲东岸南行,穿过风高浪急的莫桑比克海峡,绕过非洲大陆南端的好望角,到达了大西洋东南海域甚至更远的地方。 三 郑和在航海方面的巨大成就世代为人称颂,他是后世公认的伟大航海家。
但在我看来,他更重要的身份则是一位杰出的外交家。他在与亚非各国交往中所表现出来的高超外交水平与和平外交思想,更是一笔宝贵的精神财富。 与西方航海家以征服、占领、掠夺、“欲求新地以自殖”(梁启超语)为目的的航海探险不同的是,郑和七下西洋,始终以和平、亲善、友好、互惠互利为目的。 郑和是伟大的和平使者。