武王驾崩了，文王即位。这时没有了双脚的卞和，他也不去献玉了，只是抱住玉璧在楚山下哭泣，一连哭了三天三夜，眼泪流尽后，再后来留下的就是血了。文王听到后，很奇怪，就派人问他这么痛哭流涕的原因：“天下受到刖刑的人很多，你为什么哭得这么伤心？”卞和说：“我不是因为被刖而伤心，而是我拿着一块宝玉，但被人看成了石头，为世人不识货而感到悲哀。
”这次文王派雕琢玉器的人剖开这块玉璧，凿开之后一看，果然是一块罕见的宝玉，于是就以发现者的名字命名为“和氏璧”。后来几经辗转，最后落到秦始皇的手里，此时的和氏璧才真正派上用场。秦始皇命李斯用小篆题字，李斯就用虫鸟篆字题写了8个字：“受命于天 既寿永昌”。玉工孙寿按照李斯的题字，雕锲在玉石上，并在印玺四周环刻“双龙戏珠图案“、最下面有三道尖波浪线(代表大海)、双边(内边线较细、外边线较粗)。
“受命于天既寿永昌”这八个字，含义非常丰富：既然我（皇帝）顺受天命，当了皇帝；那么就应该使黎民长寿、国运永久昌盛。传国玉玺整个图案的寓意是：日照大海现双龙。后来此玉玺成为代表皇帝是正统的信物。刘邦带大兵攻入咸阳时，灭秦得天下后，子婴跪捧玉玺献给了刘邦，御玺成为“汉传国宝”。西汉末年，王莽篡权，当时因孺子刘婴年幼，玉玺藏在王莽的姑姑，汉孝元太后王政君的长乐宫内。
王莽派他的堂弟王舜来索要，遭到太后的怒骂，并把玉玺狠狠的摔到了地上，致使玉玺崩碎了一角。王莽拿到玉玺后，令工匠以黄金把它修补好了，但已经不是完整的玉玺了，上面留下瑕痕。王莽新朝很短暂，就遭遇了覆灭的命运。公元23年，起义军(绿林军)攻入长安，王莽在王揖等护卫下逃往渐台，跟随的有公卿大夫、宦官、随从千余人。
但最后也没有跑掉，王莽被起义军战士(商县人杜吴)所杀，杜吴把王莽首级和传国玺送给王宪，后来又来一拨绿林军，将领为李松，他们攻入长安后又杀了王宪，这样，玉玺又落到李松手里。李松又将其送往南阳，献给更始帝的大司马谢禄，更始帝后被赤眉军所掳，传国玺落入刘盆子手中。建武三年，刘盆子降于刘秀，传国玺遂再入汉室。
灵帝中平六年（189年），袁绍入宫诛杀宦官，段珪与张让等人劫持少帝刘辩、陈留王刘协出逃，后被杀，随着段珪的被杀，玉玺失踪了。汉献帝时期，董卓作乱，孙坚率军攻入洛阳。一日，兵士们看到城南甄宫有异象，原来是一枯井中不时有五彩云气喷出，这一奇异想象引起了孙坚的好奇，于是他命人到井中一探究竟，士兵下井后，见投井自尽宫女。
