我国古代人崇尚玉器。从出土玉器考证，公元前四五千年前左右的浙江余姚河姆渡文化，辽河流域红山文化，黄河时代距今8000-4000年之间，此后玉器与钢器并用了约1000年，玉器盛行上下约3000年，我国是世界上用玉最早，且绵延时间最长的国家，素有“玉石之国”的美誉。
玉文化是指什么？从什么时间开始的？
（1）我国是世界上最早开采和使用玉器的国家。现在我们知道最早的玉器使用，是在大约六七千年前的红山文化时期。商代以后，我国已经大规模开采和田玉，当时还有各地就地取材制作玉器的记载。到了汉代玉器比较盛行，已经能用玉片做成衣服，在满城汉代古墓中发现了“金镂玉衣”，就是有力的证据之一。明清时期是我国玉器的集大成者，现在古玉存世量很大都是这个时期的。
（2）玉文化是中国传统文化的重要组成部分。玉文化内涵丰富，博大精深，在我国影响很广泛。我国古代人崇尚玉器。认为玉能挡灾，消灾，避邪，玉是能通灵的器物，给玉披上神秘面纱。古人追求生前佩戴把玩，死后入殓陪葬。用于陪葬是古代玉器的主要用途之一，这也是古玉得以保存的重要渠道之一。从商朝开始，人为了追求人死后灵魂永生，在人的手，口，耳，鼻，眼，肛门等处，都要放（塞）上玉器，这叫“九窍塞”，祈求灵魂永生。
（3）玉通常被古人作为为人处世的标准，就是“君子比德于玉焉”。认为“玉有五德”，既“仁，义，智，勇，洁”。有关的论述很多，我在这里不在一一列举了。（4）在玉器的使用把玩佩戴方面，逐渐形成很多文化习俗。比如，男戴观音女戴佛，玉手镯不能戴一对。别人的玉不能佩戴。新玉要开光才能保佑你。最初人们除了玩玉之外，为了表示对神和祖先的敬畏，把玉器用于祭祀器皿使用，后来逐渐发展到生活中使用，出现了手镯，挂件，佩饰等实用器物。
在这个过程中，人们逐渐赋予玉器更多更丰富的意义。有的把玉雕刻成佛爷，观音，菩萨，财神等神佛形象，以祈求玉的庇护。有的把玉雕刻成龙，凤，猪，鱼等动物形象，赋予玉文化象征，寓意龙凤呈祥，福猪送福，年年有鱼。有的雕刻成钟馗，关公，侍女，童子等人物形象，寓意发财，避邪等意义。有的雕刻成白菜，寿桃，玉米，葡萄等，寓意百财，长寿，多子多福等意义。
（5）几千年来，玉都是王公贵族玩物，也主要流行于富人和社会上层之间。古代的绝大多数时期，玉跟普通老百姓都是无缘的。所以，玉一直高高在上，被看成财富和地位象征。玉的开采和加工难度决定了它的稀缺性。物以稀为贵，玉具有很高的收藏价值，玉一直都是历代收藏家喜欢的目标。乱世黄金盛世玉、黄金有价玉无价的说法，在我国流传很广，并且深入人心。
