公元前166年，这一年匈奴南下，入侵萧关（今宁夏固原），萧关是西北地区进入关中的屏障，异常重要，所以汉帝国大肆征兵，精习骑射的李广也因此从军抗击匈奴。此战之后，李广被汉文帝任命为了汉中郎。这个职位是汉帝国禁卫军将领，经常随皇帝外出狩猎，也因此，李广得到了在汉文帝面前展示的机会，多次射杀猛兽，让汉文帝心生欢喜，并当众夸赞李广；如果你生在刘邦时代，封个万户侯简直是轻而易举。
惜广不逢时，令当高祖世，万户侯岂足道哉。或许就是汉文帝的一句话，封候拜将成了李广一生的执念。然而，在命运处于上升期时，李广犯下了人生中第一次重大错误，并改变了他一生的命运。公元前157年，汉文帝去世，汉景帝继位，仅仅三年后，七国之乱爆发，汉景帝命周亚夫平定七国叛军，李广也跟随周亚夫平乱。这一战比较顺利，周亚夫仅用了三个月便平定了叛乱，李广也在昌邑城下夺取了叛军将旗，立了大功。
然而，在平叛的过程中，李广私自接收了梁王刘武的授予的将军印信。虽然梁王刘武和汉景帝是同母弟，并在七国之乱中协助汉军平乱，但因窦太后偏爱刘武，还意图扶持刘武承袭汉景帝的皇位，所以，汉景帝和刘武有着深刻的矛盾，双方早已反目，想着把对方除之而后快。所以，李广私自接受藩王赐予将军印信这种事儿引起了汉景帝的不满，他认为李广的行为就是吃自己的饭，还砸自己的锅。
因此，李广不仅没有得到奖赏，反而被驱逐出了权力核心，从中央调到了北方边疆上谷任太守（今河北张家口怀来）。看到这儿，很多人都为李广辩解，说李广是缺乏政治敏感度，他本身并没有那么多花花肠子。但实际情况却恰恰相反，他的花花肠子是太多了。当时，汉朝禁止朝廷官员结交诸侯王已经形成了共识，七国之乱几年后，朝廷还制定了专门的法律，如果朝廷官员私自结交诸侯王，情节严重者，会被判处弃市斩首。
而七国之乱时，李广已经在朝廷任职十年以上，且经常陪伴皇帝左右，不可能不知道朝廷不成文的规定，以及激烈的派系斗争。所以，答案只有一个，李广看到了梁王刘武势力的发展，另外还看到了窦太后对梁王的宠爱，试图押宝，一旦梁王得势，自己便有了从龙之功。不过，可惜的是，梁王刘武到死也没有得势，而汉景帝也对李广的投机行为深恶痛绝。
随后的岁月中，李广也只能在帝国的北方边境抗击匈奴了。然而，在边疆的历练，李广虽然赢得了飞将军的称号，但却没有为汉帝国立下功劳。在戍边时，李广对待匈奴的态度是猛打猛杀，只要看到匈奴来犯，必定是出关穷追猛打，这种不要命的打法固然震慑了一定的匈奴人，但很容易中了敌人的圈套。某次匈奴有三人进入汉朝边疆，射伤了汉军几个人，李广就点了一百多人穷追不舍，结果刚擒住这几个匈奴人，匈奴数千人马便围了上来。
