宇宙中第一批恒星的诞生,其物质的根本来源为宇宙大爆炸之后向外释放的物质,在宇宙大爆炸发生之后的38万年之后,随着宇宙空间温度的逐渐下降,原先充斥在宇宙空间中的一些自由中子、质子和电子开始聚合形成第一批中性原子,而氢和氦由于是组成结构最为简单的两种元素,所以在宇宙最开始形成的第一批元素,也是后来宇宙最基本的物质就是由这两种最简单的气体所构成。
在长时间的引力扰动作用下,这些轻气体物质开始慢慢聚集,围绕着一些核心点逐渐发生坍缩,在此过程中推动核心区域的质量、温度和压力随之攀升,当达到700万摄氏度以上、压力上千亿大气压的条件时,在量子隧穿效应的作用下,一小部分氢原子中的质子便有几率突破原子核之间的库仑力,与另外原子中的质子相结合,形成氦原子核,在此过程中释放出一定的能量,恒星从此便登上历史舞台。
原始星云的规模越大、物质浓度越高,恒星所吸聚的轻物质也就越多,质量也就越大,从而内部核聚变的强度也就越大,与此同时,氢元素的消耗速度也会越快。当恒星主序期结束之时,外层的重力便会占据上峰,从而恒星会发生剧烈收缩,从而重启内部更加剧烈的核聚变,推动恒星向外的辐射压急速增强,恒星的体积发生膨胀,形成红巨星或者红超巨星。
质量较大的恒星,在经历完红巨星或者红超巨星膨胀之后,通常会发生超新星爆发现象,将恒星组成的大部分物质抛洒到宇宙空间中,从为下一任恒星的重要物质来源。剩余的恒星内核部分,则会继续发生坍缩,相应演化为中子星或者黑洞。由于在所有的元素中,铁的比结合能最高,如果再要通过核聚变生成更重的元素,则所需的能量要比释放的能量要高,恒星的核聚变就不可持续了,因此恒星内部的核聚变,只能持续到铁为止。
而在超新星爆发过程中,由于瞬间产生的温度极高,远远超出大质量恒星主序期时内核的温度,在如此高能量的环境中,被抛洒出去的恒星组成物质(这里既包括恒星外层没有参与核聚变的氢,还有原来在恒星内部从外至里依次分布的氦、氮、氧等元素,一直到铁元素),在快中子俘获作用下,可以在极短的时间内,较轻的元素可以与快中子结合形成更重的物质,其中铁元素与快中子生成了众多重铁元素。
因此,超新星爆发是现有宇宙中比铁重物质产生的主要来源,这些物质在宇宙的行星和卫星中都会有所体现。虽然宇宙中恒星的演化经历着上述物质循环的过程,一批大质量恒星“死去”,另一批恒星从超新星爆发中攫取轻物质形成新兴的恒星,但是氢、氦等轻元素的丰度会越来越少。从目前观测和推算的结果来看,与100亿年前宇宙中大质量恒星呈现高峰的状态相比,现有宇宙中的恒星数量已经在呈下降趋势了,而且大质量的恒星数量也越来越少。
而且根据科学家们的观测,与宇宙中第一批恒星是贫金属型相比,现在的恒星中金属元素的丰度值就相对较高,所以科学家预测,随着时间的推移,宇宙中氢、氦的含量会越来越少,星云气体坍缩形成恒星的能力就会越来越低,而且形成的恒星多为中小型的恒星,恒星的周期演化将变得不可持续。那么,这种情况也就意味着,没有大量的氢、氦等轻气体,就无法最终通过坍缩的方式激发内部的核聚变,即使外界物质再多也无济于世。
当然,我们也可以通过恒星的演化进程,特别是重元素的丰度越来越高,推测出宇宙中物质的原子数总量肯定会慢慢减少,因此能够支撑恒星吸聚的物质当然也会呈现下降的趋势。再拿问题中的大质量金球来看,当然宇宙空间中不可能直接形成达到木星质量80倍的巨大金球,不过我们可以把它看成一种宇宙轻物质完全“消耗完毕”的夸张情形,如果存在这样的金球,那么在重力的影响下,金球也肯定会发生一定程度的坍缩,但是却完全激发不了内核的核聚变条件,因此,金球的密度肯定会不断增加,成为一个更加致密的金属球。
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