实际上，二战之前的法国国际地位非常高，因为是一战战胜国，曾经主导巴黎和会的法国国际地位甚至要超过美国。当时，虽然美国的经济实力超过法国，但法国的军事实力更强，工业底子也不弱于美国，因此法国的影响力要强于美国。二战爆发后，法国因为地处欧洲主战场，其经济、工业和军事实力被严重削弱，国内已然从之前的繁华变成了废墟，而美国因为远离亚欧主战场，本土基本上没受到影响，反而因为开动战争机器，从而一定程度上刺激了美国经济的发展。
因此，美国参战后是越打越强，最终成为综合实力世界第一的地球霸主。二战后，国力强盛的美国，加强了对欧洲的控制，试图主导整个西方。战后初期，由于在二战中损失惨重，法国与其他欧洲国家一样，只能被迫屈从于美国，但在法国心中始终有一个大国梦，一直想恢复法国的大国地位。因此法国不愿接受美国的领导，也无法接受美国长期主导欧洲事务。
军人出身的戴高乐成为法国总统之后，开始奉行独立自主的外交政策，一方面在接受美国援助也得同时。复苏本国的经济，另一方面，试图在美苏争霸的夹缝中，恢复法国的大国地位，因此法国敢于向美国建立的格局发起挑战，与中国建交无疑是反对美国“领导”西方国家的最好方式。其次，当时法国需要外部支持。法国要恢复大国地位，势必要挑战战后美国的既定规则，而法国在这方面心有余而力不足，虽然敢于挑战美国霸权，但法国的实力与美国根本不在一个档次上，美国俨然成了法国恢复大国地位的绊脚石。
法国认为，既然有美苏两个大国的压制，不妨加强与第三世界国家的关系，而中国无疑是第三世界国家的领导，与中国建交有利于法国同第三世界国家开展国际交往。因此，法国要恢复有巨大影响力的大国地位，就需要争取中国这个第三世界的大国。法国总统戴高乐当时就说过，许多重大国际问题，特别是亚洲问题，必须要有中国参加才能求得解决。
第三，中法是二战盟友，曾经有过并肩作战的革命同志关系。中国是世界上最早开展反法西斯斗争的国家，法国是欧洲反法西斯的主要力量之一，两国曾经有过共同对手，也有过并肩作战的传统友谊，只不过1964的中国政府换成了代表中国人民利益的新中国，谁主政于法国而言并没有直接关系。就这样，到了1964年，法国不顾美国反对，顶着美国的压力与我国建立了外交关系。
