此后，吴越与福建、漳泉等地的地方势力纷纷“纳土”于宋朝，后灭北汉基本统一全国，使纷乱的时局逐渐结束。当时还有幽云十六州被大辽占领，为了收复幽云十六州，北宋与辽国进行了长期的战争。自宋太宗起，北宋曾多次与辽交战，但一直未能收复失地。景德元年（1004），宋战胜辽，宋真宗与辽国在澶州定下了停战和议，约定宋辽为兄弟之邦，史称“澶渊之盟”，它是北宋与辽经过多次战争后所缔结的一次盟约。
对于北宋来说，“澶渊之盟”是个平等的合约，微不足道的岁币换得长时间的和平，可以将主要的精力实力放在内政建设和西北的战事上。可以说为北宋后来的发展赢得了长久的和平基础。我们知道北宋采取的是以文立国的国策，实行文人统治。这一时期名相辈出，人才济济，如范仲淹、欧阳修、王安石、司马光、苏轼等。著名的《清明上河图》描写的就是当时汴京（今开封）的繁华景象；还有科技方面，沈括的《梦溪笔谈》，是一部涉及古代中国自然科学、工艺技术及社会历史现象的综合性笔记体著作。
该书在国际亦受重视，英国科学史家李约瑟评价为“中国科学史上的里程碑”。据史料记载，咸平三年（1000年）GDP为265.5亿美元 ，占据世界比重的22.7% ，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。 北宋时期，因推广占城稻，人口从太平兴国五年（980年）的3710万迅速增至宣和六年（1124年）的12600万。
总体来说，北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代，儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明，经济文化繁荣。二，再说说南宋，靖康之耻后北宋徽、钦二帝被金人所俘，北宋灭亡。徽宗第九子康王赵构幸免于难，即位于南京应天府（今河南商丘），国号仍为宋，史称南宋。公元1138年，宋室迁都临安府（今浙江杭州）。
公元1141年，宋、金达成绍兴和议，南宋放弃淮河以北地区，双方以淮河-大散关为界。 此后，金国几度南下都未能消灭南宋，南宋数次北伐也无功而返，双方逐渐形成对峙局面。这是当时的军事对峙背景。看看这一时期的文化，南宋是古代中国学术思想和文学艺术的巅峰时期，最明显的一个标志是新儒学——理学思想的诞生。作为程朱理学集大成者的朱熹，是继孔孟以来最杰出的儒家学者。
南宋时期维持了近百年学派间互争雄长和欣欣向荣的景象，形成了继春秋战国之后中国历史上第二次“百家争鸣”的盛况。现存南宋文学的作家、作品，不仅数量巨大，超过北宋，而且在内蕴特质、艺术表现上也有自己的特点，不是北宋文学的"附庸"。南宋中后期，士人群体依违于科举体制而发生了阶层分化，江湖诗人群登上了文学舞台，造成文化的下移趋势。
