很快被提拔为内阁首辅，严嵩开始了兴风作浪的后半生。严嵩和儿子严世蕃“结党营私，贪赃枉法，作威作福，干尽了坏事。许多没有血性的朝廷官员都投靠严嵩，为自己找个靠山。朝廷里的官员有30多个是严嵩的干儿子，这些干儿子各把持一个重要部门，朝廷里的大权就操纵在严嵩的手里。”（赵文博《中华上下五千年》）这时北方蒙古族的鞑靼部落逐渐强大起来，统一了蒙古各部，对明朝构成极大的威胁，严嵩却不练兵、不备战，反而大量地贪污军饷，边防士兵受冻挨饿，鞑靼首领俺答经常侵扰边境，几次打到内地，明军不战而退。
俺答长驱直入，如入无人之境到达京郊。嘉靖慌忙派仇鸾指挥。仇鸾是严嵩的同党，严嵩怕他打了败仗自己不好交待，就指使仇鸾不与鞑靼交战。结果十几万明军一箭未发，坐视鞑靼人烧杀掳掠，抢走大批人口、牲畜、财物。仇鸾不仅不抵抗，而且暗中勾结俺答，与之议和干了许多丧权辱国的勾当。物极必反，严嵩父子的倒行逆施激起天怨人怒。
嘉靖盛怒之下将严世蕃投入大牢，接之是立斩不赦。继而削去已经致仕回家严嵩的所有官职，在查抄严嵩家时，抄出白银二百五十万五千余两，各类奇珍异宝不计其数。八十多岁的严嵩真正尝到了众叛亲离、落魄潦倒的滋味，得不到一丝的怜悯。乃至无力生活而沿街乞讨，在贫寒交迫中死去。结束语：“壬寅宫变”之后，嘉靖性情大变，他更加潜心于养生修道，祈求长生不老，置朝政于不顾，二十余年不回大内。
这在中国历代皇帝中可谓独树一帜前所未有。嘉靖中年潜居，养痈遗患，使阴柔险诈严嵩父子乘时得志，盘踞要津，得以专柄横行，权倾天下，秉政十七年之久。奸臣乱政害得大明元气消灭殆尽，几乎亡国。嘉靖不仅重用佞臣，还冤杀良将，自毁长城。及俺答入寇直薄京城，朝无可敌将帅，营无可用之兵，乃束手无策。后议和，丧师辱国，讳败为胜，酿成后患无穷。
康熙死后如果是八爷继位会怎么样？
若八爷而非四爷继位，清朝在1720年就灭亡了康熙死后，雍正继位，尽管后世对此有许许多多的猜测，但不可否认的是，正是雍正的宵旰忧劳，孜孜不倦地处理政事，才换来为人称道的“康乾盛世”。有人说，八爷胤禩素有贤名，若登基为帝，未必比雍正差。这是真的吗？我们先来说康熙朝的弊端。第一，吏治腐败康熙身上，人性丰满，他虽然在对外战争中表现得异常果敢，甚至偏激，但他对大臣却总是宽容，即便有人告诉他下面的官员多有贪赃之事，他也是从贪官的角度换位思考，称“官员们俸禄微薄，让他们适当贪点没关系，这也算是朝廷对于底层努力工作的基层官员的补偿吧”。
