”但当宋仁宗刚刚当着朝臣的面宣布要任命张尧佐为宣徽使，包拯就请求发言，极言不可，翻来覆去说了“数百言”，“音吐激愤”，“唾溅帝面”，宋仁宗终于被包拯说服，放弃了对张尧佐的任命。张“修媛”派小宦官往前殿窥探事情的进展，知道包拯“犯颜”进谏，言辞恳切率直，在宋仁宗退朝后向仁宗道歉认错。宋仁宗举起袖子擦了擦脸说：“包御史到我近前说话，直接把唾沫都喷在了我脸上。
你只管要宣徽使、宣徽使，难道不知道包拯是监察御史吗？”监察御史是“谏官”，职责就是向皇帝进谏，监察各级、各地官员，检举官员的不法之事。包拯在任监察御史期间，还对国家政务、官员行政的优劣提出了很多自己的意见。如曾建言：“国家每年贿赂契丹，不是制御敌人的治本之策。应该练兵选将，务实做好边防。”又曾请求加强门下省退回皇帝不合理文书、不予下发的“封驳”之制，以及永不起用犯有贪赃之罪的官员，精选地方官，对因父祖、亲戚有功而被封官的子弟进行考试，合格后才安排工作等；当时各“路”（略似今天的省）负责财政工作的“转运使”同时加“按察使”衔，有考察本“路”官员的权力，但这些“转运使”弹劾官吏很多都指摘小事，互相比着看谁更苛刻、明察，搞得各地官员不能自安，包拯请求朝廷，罢去转运使的“按察使”职衔。
在任监察御史期间，包拯被选派出使契丹国。契丹安顿宋朝使者的馆舍“神水馆”相传有凶怪，没人敢居住，在包拯到达前几天，有三名马夫入住其间，遇到凶事，但包拯毫不忌讳，径直住了进去。到了契丹国都，契丹国主命令负责接待的官员问包拯：“雄州新开便门，是想招诱我国的叛逃人员，刺探我国的边疆事务吗？”包拯回答：“你们的涿州也曾经开便门，刺探边疆事务，何必一定要开便门？”契丹人无言以对。
出使契丹归国后，包拯转任“三司”下属部门“户部司”的副职“判官”，后出任治所在宋州(今河南商丘县南)，辖境相当于今山东徒骇河东南,山东东明、河南宁陵、柘城县以东地区和江苏西北角的“京东路”转运使，之后回朝，改任掌管刊辑经籍的“集贤殿院”官员“直学士”，实任尚书省中层干部“工部员外郎”，接着出任陕西、河北路转运使，又回朝任三司“户部”副使。
其时朝廷在陕西、甘肃一带设置“斜谷务”，向百姓征收造船材木，又在南方七个州征收在河上造桥的竹索，每年都要征收数十万条，包拯皆都上奏朝廷，停止征收。后契丹在边塞聚兵，宋朝边境州县为之略作警备，朝廷命令包拯前往河北调发军食。包拯说：“处于边境的漳河沿岸都是沃土，百姓却不能耕种，邢（治今河北邢台）、洺（治今河北永年县广府镇）、赵（治今河北赵县）三州民田一万五千顷，一概用于放马，请全部分给百姓耕种。
