时年，他们家是爪哇华侨首富。父亲黄仲涵，继承了祖业并将其做到极致，母亲魏明娘是为爪哇中国城内第一大美女。但是富甲一方的他们，家庭却并不温暖。父亲是个欲望强烈又极富战斗力的人，他不止满足于有母亲一人，所以娶了很多的姨太太。对于此母亲自是无以忍耐，15岁嫁予父亲，在生下姐姐和她之后，母亲终跟父亲关系疏离，只钟情于佛事。
后来，母亲索性带着她远走伦敦，永远的离开了父亲。在伦敦的她们，过着的是穷奢极侈的生活，购置房产、珠宝都跟过家家买玩具一般轻巧。不过，锦衣玉食的他们却并没有获得更多的尊重。一百多年前，海外华人还是会受到歧视的，她们的荣华张扬还被国内同胞另眼相待。在上流社会里，她们尽管开着豪车住着豪宅戴着金银珠宝，但仍是个十足的暴发户，社会地位依然是用金钱买不到的。
这，也就有了姐姐极力撮合她和外交官顾维钧的婚事的初衷。姐姐黄琮兰，冷漠倔傲，因多年目睹父母之间的爱恨情仇，加之因始终站于母亲一方未曾获得多的父爱，使得她性格孤僻。她，始终看不起自己的妹妹，觉得她愚蠢至极，于是她极有动机地撮合了妹妹与顾维钧的婚姻。她虽嫁给了爪哇富裕华人家庭的儿子，却因其无权无势无身份产生无比厌恶。
她是希望借着妹妹与中国驻美公使顾维钧的婚姻，来给自己带来一定的社会地位。只是，如意算盘打落，妹妹并没能领悟她的一番用心，辜负了她的一番美意。所以，后来的后来，她因没能从这场婚姻里得到任何自己想得到的利益，而对妹妹怀恨在心，连她生产时都阻止母亲与她联络。不过，也还是给她带来了一场史有记载的婚姻的。顾维钧，一开始是心仪她的。
那是去姐姐黄琮兰家做客，他看见了主人家钢琴上陈设着的一帧她的玉照，十分欣赏，直接表露了自己想结交的想法。于是，黄琮兰赶忙给母亲写信，从中搭桥牵线。对于这个有身份有社会地位的女婿，母亲是十二分的满意的。而她起初是稍嫌弃的，他的土气的样貌，及偏大的年龄，还有不善于骑马跳舞，都让她心生不出爱意来。可是，母亲一眼就挑中了他，于是，威胁她说如果不嫁给顾维钧，她将会被父亲的姨太太们毒死。
自小看惯了姨太太们的纷争，她知父亲再是爱自己也终没办法保证自己的生命安全的，于是接受了这个警告。1920年10月2日，他们举行了十分隆重的婚礼，当时有许多的外交使节来助兴，真是风光无限。自此，她成为了真正的上流社会的贵妇人。之后，她挟父之多金，依婿之显要，如鱼得水，左右逢源，活跃于国际外交权贵之中，“过着令人兴奋的日子。
”爱里的缺失，在荣光浮华里貌似都得到了满足。随着顾维钧的升迁，她是又参加白金汉宫的宫廷舞会，又与英国大使和英王握手，还出席了杜鲁门总统就职的典礼，这样的荣耀让她容光焕发，日日都觉是好日。她是生而为外交而活的人。她虽没受过系统的教育，但天资聪颖，加之青少年代就在伦敦、巴黎、华盛顿、纽约之间生活，她熟悉西方的生活方式，可说法、英、荷等多国语言，是天生的交际人才。
据说，彼时的使馆经费拮据，她便掏钱周旋顾维钧许多的外交应酬。她觉得波特兰广场的破旧使馆很丢中国人的面子，如是便自掏腰包将其翻新一遍；顾维钧回国工作，她更是一掷二十万美金为其购置了陈圆圆的故居做为顾维钧的公馆。另外，她还十分热衷公益，积极参加一些战时救护工作。在她三十多年的交际舞台上，她虽挥金如土，却也为国争了不少荣光。
只是，对于她的作为，顾维钧一直颇多不满。他曾要求她"除了我买给你的饰物外什么也不戴"；他还希望她取消母亲为他们订购的汽车。他们的身份的悬殊、地位的悬殊、金钱的悬殊，造就了他们爱的悬殊。她嫁给的婚姻，是她获得社会地位的渴求的保障，是她终生引以为傲、频频炫耀的资本。而他不过是要找一个温顺的、顾家的小妻子。
于是，他们的婚姻有了深的隔阂。他们虽然一起联手打造了一个得体辉煌的外交生涯，却也合伙将维系了几十年的婚姻毁灭。在他们结婚二十年后，他们正式分居。最后，在1956年他们还是离了婚。36年的婚姻，终于走到了尽头。顾维钧与严幼韵再婚，但这黄蕙兰看来，她严幼韵始终是个冒牌货，而她自己才是顾维钧永远的夫人，他孩子的永远的母亲。
晚年的她，洗尽铅华，独自生活中美国，过起了普通人的平淡生活。她偶尔去看姐姐，但是仍还是得不到姐姐的爱，于是作罢，再不去登门看望。两个儿子和唐宝玥生下的儿女，与她的关系良善却始终谈不上亲密。他们都是不会言说爱、表达爱的人，所以，都各自孤独着。后来，她撰写《没有不散的宴席》，追述自己的一生， 谈及与顾维钧的恩恩怨怨，却无怨言和恶语，她只兴致勃勃地叙述自己早年的奢华和风头，她独有的时髦被无数人的仰视，最引以为傲的是国内外名流对她的惊奇溢美……如是等等，她希冀的是这场奢华的梦不要散。
