在玉龙喀什河所开采的籽料90%都是机械开采出来的。首先挖掘机、推土机要将地表的浮土搬走，浮土层之下，才是出玉的卵石层。挖掘机先把石料挖出来，然后装载机扬起慢慢往下放，每挖一斗卵石，就直接用极慢地速度倾倒下来，旁边站着几个工人，拿着坎土曼，用肉眼来判断其中是否有玉石。如果有，就大喊停，再用坎土曼扒拉出来，如果没有，就再来下一斗。
在挖玉盛行的时期，很多投资商都在当地河里买地，然后投资机械和工人来进行挖掘，浅则挖到几十米，深则挖至上百米。要知道，在河里挖玉是一点目标都没有的，人们只能凭感觉在当地政府规定的河床里进行开采，有时几天甚至十几天都没有什么收获，代价是很高的。可以说，最早开始机械化作业的挖玉人多数赚得盆满钵满，但从2003年开始，亏损的越来越多。
直到如今，大型挖掘机的数量少了很多，一是因为政府的管制，二是能挖出好料的地方实在太少了。 三、砂石厂的生意当大型机械挖玉也行不通的时候，就催生了另一个可以打擦边球的产业——砂石厂。一个砂石厂是要经过非常复杂严格的审查，缴纳不菲的费用后，才被允许建在古老的河床之上的。每天向下挖掘几米之后，砂石场里的工人会对挖出的石料进行精细的拣选，没用的砂石料会被磨成细粉，随便卖给什么建筑商，但其每吨几十元的利润远远不能与玉石交易以及承包拣选权相比。
采玉食物链的顶端与末端在这里奇怪地共生着 砂石厂与机械采玉的不同之处在于，这里除了挖掘机和装载机，还有专门筛选籽玉原石的流水线。筛选的过程中，筛选机的运输道上布满了几个甚至十几个看管工人，他们用敏锐的眼睛紧紧的盯着从传送带上走过的石头，任何一个小籽料也不会放过。 目前从玉龙喀什河挖出籽玉的几率越来越低了，开挖籽玉的成本和难度也越来越高。
即使能挖出一两颗小籽，也要附加上这些投入的成本，所以好的籽玉的市场价格始终没有回落。籽玉价格的坚挺已经不是商家一厢情愿地卖高价，而是硬成本实实在在地存在。 河床经过数千年的挖掘，已近油尽灯枯。在以后，每一块籽料的开采都会有着一个极高的成本和风险。而从另一方面，你可以说他们破坏了环境，也可以说他们为了利益而为之疯狂，但换个角度，如果是你，你能禁得住诱惑吗……。
古代人是怎样开采和田玉的？
山料的开采新疆白玉的产地大多在海拔4,000～5，000米以上的昆仑山脉峻岭主峰一带，气候条件非常恶劣，使得每年只有在7月、8月、9月短短的3个月内才可以上山采玉，而开采的手段无非是用凿子、锤子、杠棒等原始工具，产量可想而知。由于历史上经济、交通的不发达，运输条件极端困难，再加上环境恶劣、设备陈旧、地勘资金等因素，开采规模很小，更残酷的是一块白玉往往需要用一条人的生命来换取。
