家境贫寒的葛利叶来到了画师维梅尔的家中做帮工，一方面是为了解决自己的吃饭问题，一方面也是想帮家中减轻负担。来到维梅尔的家中，她住进了冰冷又漆黑的地窖里，这里的环境并不好，但葛利叶性子坚韧，住了下来。开始她就被告知这屋里的阁楼是禁地，不能上去，除了打扫卫生，不仅她们这些仆人不能上去，就连夫人也不能上去。
原来，维梅尔很有画画的天赋，他每画出一幅作品，他的岳母就会找到途径，将这幅画卖出去，换得的钱财以抵家里的开销。而他的妻子有时候会因为他的冷淡而发疯，上来撕坏他的心血画作，这让维梅尔怒不可遏，从此禁止妻子进入他的阁楼。维梅尔与妻子在艺术上并没有任何的话可说，他的妻子不喜欢画画，不懂得画，更不懂得色彩，也不愿意去学，在她的眼中，对她最有吸引力的还是金子、宝石和首饰衣服。
当然还有她的丈夫和一堆孩子。若不是画画能够换钱，恐怕她会直接丢掉丈夫的画，天天只知道画画，将画看的那么重要，比她还要重要的多。如果说，维梅尔与妻子之间是因为家庭而联系在一起，不可分开也不愿意分开，毕竟家庭已经稳定，孩子一堆了，且妻子十分漂亮。那么维梅尔与葛利叶则更像是因为志同道合而互相产生好感，葛利叶懂得色彩和颜料，并且对此很感兴趣，也很有天赋。
有这么一幕令人印象比较深刻，维梅尔让对方看天上的云，问她是什么颜色。葛利叶开始说是白色，维梅尔让她再看，天上的白云漂浮不定，微风轻轻吹拂，葛利叶定了定心绪去看，她的心是平静的，眼神是专注的，这一次她的回答是黄，随后又说不仅有这个颜色，还有蓝色的。这时的维梅尔露出了欣赏的目光。葛利叶对维梅尔，除了尊敬之外，还有一份深沉的喜欢，这个人才华横溢，画技卓绝，且是个很有魅力的人，克制冷静，强势俊美，这些都是他身上的闪光之处，总是看着这样一个人，很难不动心的。
但处在当时的环境当中，她知道自己只是一介女仆，可她又不愿意接受逆来顺受的命运，只好小心翼翼警惕身边的风吹草动，以保全自身，她的身上有抗争的精神。夫人的警惕与针对让她如履薄冰，孩子的敌意也让她无可奈何，当然更可怕的是画商的垂涎，女仆一旦成为维梅尔画中的对象，那么等待她的也许就是画商的染指，这让她无法容忍，只能周旋。
而维梅尔的爱是不动声色的，他克制冷静，将这段心灵契合的感情藏匿于心，不曾透露半分，更不曾转换为身体上的结合，依旧让它纯粹如水晶。他也是强势的，救出了葛利叶，让她免于画商的染指，但他迫于家庭压力，最终还是无法留住她，葛利叶还是被夫人赶出了家。一切似乎又重新恢复原样了，葛利叶即将嫁给屠夫的儿子。她甚至不知道维梅尔对她究竟是什么感情，一切就已经落幕，最后一幕，她坐在贫寒的家中纺织，维梅尔家的女佣送来了一件庆贺她结婚的礼物，她打开层层绢布，里面是一对光华流转的珍珠耳环。
