生肖是悠久的民俗文化符号，每一种生肖都有丰富的传说，现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。为什么说福如“东海”，而不是“北海”呢？又为什么要说寿比“南山”，而不是“北山”呢？“福如东海，寿比南山”这个福寿成语出自明朝柯丹邱的《荆钗记庆诞》之中：“齐祝赞，愿福如东海，寿比南山”。
十二生肖的来历是什么？
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。生肖是悠久的民俗文化符号，每一种生肖都有丰富的传说，现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。据专家考证：先秦时期即有比较完整的生肖系统存在，历史上不同时期，十二种生肖中的动物以及它们排列的顺序是不相同的， 最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
有关十二生肖的起源很多，有的说可能与古代的动物崇拜有关，是中国古代动物崇拜和干支纪年相结合的产物。也有一些民间故事传说，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……等等，此外还有动物习性说、五行阴阳说等，众说纷纭，但每种观点又难以自圆其说。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周。
”但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。但是无论怎样都不可否认的是：十二生肖不只以普通生灵融入中国人生活，更多地被赋予诸多文化意义，成为中国人独有 的文化标记，也是中国文化独特的反映。十二生肖同十二时辰一样，都是中国古代先民们的大智慧，暗合古人对自然现象的归纳性认识。古时候的中国人，将一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰，一个时辰刚好是今天的两个小时。
十二时辰是古代劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。有人研究称：上古人从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。虽然不一定完美地解释生效的起源和排序，但是对比发现十二生肖和十二时辰确实有着一定的联系。
