光武帝决定缓和阶级矛盾，他调整了统治政策，来减轻百姓的压力，首先连下九道释放奴婢和禁止残害奴婢的命令，接着废除新朝时期的苛捐杂税。（赵文博《中华上下五千年》）刘秀在位三十余年，曾先后九次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的命令。《中国通史》:“这些限制奴婢主暴虐和允许奴婢有自卫权大法律，显然含有进步的意义”。
刘秀还多次下诏书，免罪徒为庶民；减轻租税徭役，发放赈济，兴修水利；在社会经济方面采取一系列措施，促进了农业和手工业的发展；精兵简政，裁并四百余县，精简官吏，节省开支。在中央，加重尚书职权，废除掌握军权的都尉，“退功臣而进文吏”《后汉书》。同时扩大选拔士人充当各级官吏，以巩固中央集权体制。（3）他崇尚气节，渴求人才，礼贤下士，展示了他知人善任的杰出才能，因此他收获了诸如马援等一大批有识之士的真心相待。
在众人扶持之下的光武帝，”封功臣三百六十五人 ，封外戚四十五人 ，与宗室王侯合成一个豪强集团。朝廷用人，主要从这个集团中选取”《中国通史》。与其它开国皇帝即位后屠戮功臣相比，跟着刘秀打天下的云台二十八将全是"福"，光武帝一个未杀终能善终，未走"兔死狗烹，鸟尽弓藏"的老路。刘秀而是给那些有资望的大臣享受名誉上的尊荣，只解除其兵权。
能与王侯将相，持盈保泰，坐至太平，颐养天年。 他在善待功臣问题上，被世人广为称道。（4）刘秀在位期间，“确是惩治不法官吏比较严，赋税徭役比较轻，对外战争比较少”《中国通史》。光武帝对内大刀阔斧、不拘一格地进行改革，对外则实行铸剑为犁，止戈息武的策略。他把主要精力放在如何处理朝政上，对于战争则尽量避免。
从早到晚无闲暇，日理万机。他还和文武大臣们热烈讨论国富民强的办法及怎样兴利除弊，振兴汉朝。有的时候，他们整天整夜地研究，种种方略全是为百姓着想。公元30年，光武帝把田租从十税一恢复到西汉时期的三十税一；提倡节俭，整顿吏治，惩处贪官，这些举措得到了天下人的称赞，社会秩序明显好转。《中华上下五千年》（5）、光武帝生活很简朴，与历史上的各位帝王有所不同，他对女色看得相当淡漠，后宫只设一名皇后，几个嫔妃，而且她们的吃穿花销都有数量规定，每年的赏赐也很少。
光武帝这样做，大大减轻国家财政开支和人民负担。《中华上下五千年》（6）、他经历过战乱的岁月，深知百姓疾苦，也懂得王莽的覆灭是因为没有看到人民的力量，在治国之道上极力避免战争，安养民众，就这样，他统治的十多年间，全国出现了较为安定的局面，经济恢复，人口增长。尽管如此，光武帝仍时常告诫皇太子和文武大臣，少说空话，多办事事，保持和平。
