中国古代有着悠久的黄金使用历史。古人碰到肉眼无法鉴别真假的黄金时，会用火烧一下，来观察黄金在火中的颜色变化情况来鉴别真假。那么古人是怎么知道黄金这个东西很珍贵呢？首先是因为黄金产量低，物以稀为贵。古代珍贵的东西很多，为什么黄金这么出名呢？是与黄金的物理化学性质有关。
古人是怎么知道黄金贵重的？
中国古代有着悠久的黄金使用历史。早在商代早期，就有黄金饰品问世。在河南郑州的商代早期墓葬里，就出土有珥形金饰。在河南辉县殷代墓葬和河南安阳小屯殷墟，更是出土的金块、金叶、金箔等物。说明早在三千余年前的时候，古人就开始发现黄金这样金属，并用之做一些饰品。这种金光闪闪的金属，自出现就成功吸引了古人的注意力。
春秋战国时期，楚国出产黄金，《战国策》记载：黄金珠玑犀象出于楚。《管子》称：“楚有汝汉之金”。凭借黄金这个特产，楚国以金为货币，让其他国家羡慕不已。《汉书》记载西汉(公元前206～公元23年)皇帝赏赐黄金100多次，《后汉书》记载东汉(公元25～189年)皇帝赏赐黄金9次。在之后繁盛的唐宋时期，以及商品经济逐渐扩展的明清时期，黄金的更是成为天然的珍贵货币。
那么古人是怎么知道黄金这个东西很珍贵呢？首先还是因为黄金产量低，物以稀为贵。从世界历史进程来看，古人开采金矿，都是从采淘砂金开始的。金这种金属的化学性质稳定，在自然界有砂金这种形式存在，其实就是含金的矿层，在河流的自然筛选下，在特定的地形中形成一些富集，古称“河金”或“麸金”。天然存在的黄金，俗称“狗头金”古人发现后，就开始有“淘金”这一工作。
之后有发现含金之矿层，就有了掘井开采矿层，然后再水冲淘洗的办法。这些工作是很艰苦的，在古代技术条件落后的情况下更是如此。现代淘金者的简单装备淘到的金子唐代刘禹锡有诗：“日照澄州江雾开，淘金女伴满江隈，美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”提取困难，所以产量低，产出少，就珍贵。古代珍贵的东西很多，为什么黄金这么出名呢？还是与黄金的物理化学性质有关。
黄金的密度大，同等体积下质量大，再者延展性好，可以加工成各种精美的饰物。易于分割，这是优质货币必须具有的性质。黄金的化学性质稳定，不易磨损，不易氧化或受侵蚀，在土里埋上几千年，出土后灰一吹，照样金光闪闪。海昏侯墓出土的汉代金饼马克思曾言：金银天然不是货币，但货币天然是金银。确实如此，黄金一开始出现并不是货币，但是在世界范围内，都认可黄金作为货币储备的重要作用，这一切都要得益于黄金的全球产量限制和黄金独特的物理化学性质。
