直到无可奈何之时，才找出周亚夫等人，组织平叛战争。相比之下，建文帝的削藩政策虽备受后人指摘，但并非一无是处。在谋划削藩方略时，齐泰建议先削强燕，再除各弱王；黄子澄则认为燕王久已有备，应先解决掉周王、代王等“亲燕”势力，翦其手足，再除燕王。建文帝采纳了黄子澄的方略。前后不到十月，建文帝削周王为庶人，幽代王于大同，废岷王为庶人，迫湘王自杀，囚齐王于京师。
尽管这一方略被后人认为“打草惊蛇”，但却事实上削弱了燕王，起到了一定效果。后来的靖难之役中，代王曾试图响应朱棣，但被控制，而齐王被囚后，燕军在山东失去外援，燕军始终无法在山东压倒对手。整个靖难之役，直到最后燕王渡长江，燕王除挟持宁王外，再无公开“外援”，始终是以一隅之地抗拒朝廷。而建文帝对燕王的直接削出，也一度取得了极大成绩，燕王一度身边只剩下张玉、朱能等800余人，并被严格监视，至于北平军政大权，则几乎已完全为朝廷所控制。
可以说，仅就政策而言，建文帝除“不忍杀叔”之外，已经做得相当不错了。只不过，朝廷委派办事的人，确实在能力上非燕王对手而已。所以，仅就削藩政策而言，汉景帝的失误比建文帝更大。那么，为何景帝胜了，建文败了呢？对手的能力实力，是决定胜负的关键因素。但历史也一再表明：实力弱小的一方，如果训练有素（将士的能力），在正确的指导下（统帅的能力），有时也能由弱变强，并最终打败实力占优者，赢得胜利。
仅从削弱实力的角度看，建文帝作得已经不错了。如果朱棣只是能力一般的人物，可能已经被控制，连起兵的机会都没有。然而，朱棣的能力，却因为建文帝“不忍”背负杀叔之名而完好无损。早在朱元璋时期，朱棣就已经被称赞为“智勇有大略，能推诚用人”。太子朱标去世后，朱元璋“常有意易储”，并常奉命统领诸王及诸将军马作战。
朱元璋去世前，谕示朱棣：夷狄之患岂可不防？朕之诸子，独汝才智克堪甚人···“攘外安内，非汝而谁”？在蓝玉、冯胜等异姓将领被铲除后，朱棣已是唯一有能力、威望领导北方国防，甚至“攘外安内”的统帅级人物。因此，尽管朱棣的一些权力被建文帝所剥夺，但因朱棣“能推诚用人”，身边仍有张玉等人不离不弃，而在已被“夺”的军队中，仍有大量将士“属心于燕王”。
因此，朱棣虽然被严格限制、监视，但只要略施计谋，除掉建文帝派来的廖廖数人，就能控制北平局势，夺回军队，举兵“靖难”。而当燕王起兵后，虽然其规模与朝廷不可同日而语，但其战斗力优势却十分明显。燕王之兵，是常年在北方与蒙古作战的，训练有素，战斗经验丰富，尤其是其骑兵优势，更远远胜过“南军”。因此，朱棣骑兵后，其统帅个人能力、军队战斗力，均胜过朝廷方。
