二、荣辱一生嘉靖在皇帝宝座上度过了45个春秋。对于他的评价，历来颇有争议，论其功过是非，大致可分为两个阶段。（一）、第一阶段：颇有政声嘉靖在初登大位的几年里，可谓英明神武，在内阁的鼎立相助下，加之自己的勤勉，除了采取历代新君例行的大赦、减贡、赈灾等措施外，还整顿朝纲，革除先朝蠹政，打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权高度集中。
重视内阁作用，裁抑宦官权力。诛杀明武宗时的佞臣钱宁和江彬，“御近侍甚严，有罪挞之至死，或陈尸示戒”，裁革锦衣卫三万余人，节用宽民。体恤士农工商、促进社会经济发展。对外则是“凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”。使乌烟瘴气的朝廷风气为之一新。（二）、第二阶段：崇神信道 昏庸无道嘉靖一生给人印象深刻的不是他的所谓政绩 ，而是轰动当时的几个影响极大的事件。
（1）、崇神信道奢侈的生活蛀蚀了嘉靖的进取心。他日渐懒于朝政，生活腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信尊崇道教，礼延方士，设坛修蘸。不但将道教作为精神支柱而且还作为治国的依据。由于他纵欲无度，体力不支，接连生了几场大病。吓得他一心搜求长生不老之术，苦炼神丹。他在位四十五年，竟有一半时间不住在宫中，而住在他专门用来炼丹的地方。
到了晚年，因长期服用丹药，造成慢性汞中毒 四肢麻木，不久卧床不起一命呜呼了。（2）、“壬寅宫变”“壬寅宫变”是宫女们意图杀死嘉靖的一次事件。因发生在壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。嘉靖专心崇神修道，迷信方士。他最宠信的方士陶仲文竟唆使嘉靖用童女的经血做原料，制成“元性纯红丹”，说是服后即可长生不老。嘉靖以为得到了仙方，大喜过望，传谕各地官员，挑选貌美健康的童女入宫，以为制药。
为此，陶仲文深得宠信，官衔从少保到少傅直至少师。与此同时，嘉靖又把方士段朝用进奉的“仙物”视为仙药 ，听信让他“深居”的鬼话，下诏让四岁的太子载壑监国，自己则退居后宫，不与外人接触，以祈求道法，苦练修行，自我感觉良好。但是他并未遵循道家“清心寡欲”的教规，而是不断派人到民间挑选淑女，超过数千人。同时还大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。
为保持宫女们的洁净，在经期不得进食，只能吃桑叶、喝露水。嘉靖多疑暴戾、喜怒无常，经常鞭打宫女。这些女子供他淫乐又被当做奴婢使用，倍受欺凌。宫女们终于忍无可忍奋起反抗，嘉靖二十一年（1542年），宫女杨金英与数名宫女差一点将嘉靖勒死。（3）、“大礼仪” 事件始末正德十六年，十五岁的朱厚熜被内阁首辅杨廷和等拥立为孝宗朱祜樘继承人。
