由于市场上的沉香木制品多是以“沉香”面目出现的，所以在比较的时候不可避免地会涉及到沉香。上图：檀香木串（老山香）一、从外观分辨沉香木，瑞香科沉香属木种，生长轮不明显；管孔（棕眼）粗大，结香后因管孔被油脂填充则不明显或不见；无明显光泽。木材颜色偏浅黄白或浅灰白，结香成沉香后材色变深，材色深浅因含油脂（香）的多少而不同，含油脂越多材色越深，因结香部位并不匀称，材色的深浅分布多也不均匀，常见有不规则类黑色纹理或油线呈线状、片状、点状分布，结香非常多的材色可通体呈深褐色隐约有深浅区别，这些是深色油脂类沉香的材色特征。
有些枯立木和从树上脱离的木材，长时间受风吹日晒雨淋或埋于泥土、浸于水中，材色会发生较大变化，通常也会受到土壤色素的浸染或腐朽变色，总体上多呈褐色或深褐色。另，马来西亚等产区的一些黄油沉香，材色则多呈浅黄褐色。上图：未结香的沉香木串珠上图：结香较多的沉香串珠（达拉干）上图：受到土壤色素浸染的已结香沉香木檀香木，檀香科檀香木属木种，生长轮不明显或略明显；管孔极细，肉眼难分辨；有光泽；部分有节疤。
木材新锯开时呈浅黄褐色，日久变黄褐色至深褐色，行业对材色有黄肉、红肉、黄肉之分，但均为感性认识并无明确的界线，说的也不是我们寻常所习惯的颜色，只是看起来有些偏黄、偏红、偏黑而已，最多见的还是黄褐色。上图：檀香原木横截面上图：檀香木圆珠局部放大（老山香）二、从密度分辨沉香木属于软木，木质疏松，指甲可轻易画出印痕，结香成沉香后因油脂凝结而变硬。
木材密度如普通木头一样在0.4～0.6克/立方厘米之间，手感轻飘，绝对浮于水，结香成沉香后则比重变大，高档的沉香可半沉半浮于水或沉于水，故名“沉香”，也就是可沉水的香材。上图：入门级沉香串珠（加里曼丹），木质疏松，珠径16mm，重19.6g上图：未结香的沉香木串珠，珠径16mm，仅重7.9g檀香木属于硬木，木质细密坚硬，指甲不易画出损伤性印痕，气干密度0.85～0.90克/立方厘米，手感较重，但常态密度下多数也不沉水，部分沉于水或半沉半浮。
上图：不沉水檀香木串珠（老山香），珠径15mm，重26.2g上图：沉水檀香木串珠（老山香），珠径16mm，重35.3g三、从气味分辨沉香木无气味，新伐料或许会有寻常的木头清新气息，结香成沉香后寻常状态下有微弱香气或无香气，只有在加热加湿的情况下香气才会明显些。沉香属于暗香，即使是上好的沉香其气味也不会过于浓郁，香气舒缓而平和，闻起来让人很舒服，当然假沉香例外。
沉香在无风情况下燃烧时，其香气有明显的方向性，也不持续，只是一阵阵的。不同产区的沉香气味略有偏凉、偏甜、偏奶香等差异，但非经验丰富者不能准确辨识。檀香木有特殊而持久的香气，因产地品类的不同其气味的浓淡也有差异，但相对沉香来说香气绝对明显。檀香属于明香，尤其是未经醇化的新伐料，气味可能冲鼻让人不适应，行业有一句话说“檀香气霸，吃饭不下”，意思就是说檀香气味冲闻后可能会让人吃不下饭。
不过所说的多是新伐料，采伐后经长时间放置自然醇化去酸后的檀香，则香气醇和适中，让人舒适安静。檀香在无风情况下燃烧时，其香气浓郁而无方向性，可向四周扩散，且呈持续状态。另，目前市场上所见的檀香木，多是人工种植料，其气味较之野生料淡了很多，有些则无明显香气。只要结合以上几个主要特征辨识，相信区分沉香木和檀香木并不是件难事。
