这个器物叫玉璇玑，已在我国多个地方有出土。别看它造型简单，可是在古人眼里，它是个神奇的器物，是个可以通天的神器。它们的最早年代是新石器时代，距今有几千年。例如大汶口文化时期、红山文化时期。俗话说“黄金有价玉无价”，何况年代如此久远的玉璇玑。它们的考古、文化、学术价值非常重大。我国多个地方的博物馆也都有馆藏，例如山东博物馆、湖北博物馆等。
截至目前，出土的这些玉璇玑，有的古朴粗拙，有的精致美观。既是珍贵的历史文物，也是精美的工艺品。它们的外型大同小异，但是共同的形象是：像一个长了棱角的圆孔璧，外缘有三个朝同一方向旋转的齿状棱角，间距相等，有的其间雕刻有小棱角。因而它也被称为玉牙璧。那么“璇玑”是什么意思呢？在古人眼里，它与天文有密切关系。
天文学是现代名词，是观察和研究宇宙间天体的学科，主要研究天体的起源、分布、运行等。在古代，人们出于生存的本能，一直也在观察、研究天体。但是受科学认知限制，古人觉得天象很神奇，而且变幻莫测。因而，观察天象的主要目的，正如《易经》中所说的：“观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”也即，古人认为天体是人类的主宰者，通过观察天象，就可以判知人间的动态。
从而，“璇玑”一词，则被赋予了这样一种神秘色彩，承担了与天文密切相关的一个重要角色和使命。《尚书·大传》中说到：“璇玑者何也？……谓之北极。”这是说，璇玑是北极星。也有说是北斗七星。古人认为，天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，称为魁；玉衡、开阳、瑶光组成为斗柄，称为杓。例如《晋书·天文志》中记载：“魁四星为琁玑，杓三星为玉衡。
”也即斗身的四颗星也叫璇玑，斗柄的三颗星也叫玉衡。在“璇玑”一词被赋予与天文相关的意义的同时，它也指天文仪器。《尚书·舜典》中记载：“在璇玑玉衡，以齐七政。”对于这句话，西汉著名学者孔安国的解释很有历史代表性：璇玑是用于观察天象的玉质器物，而且可以旋转。还有人说，璇玑是张衡发明的浑天仪的配件。
例如东汉学者马融等人就有相关的说法。基于此，到了清末，学者、金石学家吴大澂在所编著的《古玉图考》中，绘制有一幅《璇玑图》。然而吴大澂也只是靠自己的发挥，而且注释道“不知何所设施”，即不知道它怎么用。对于璇玑是浑天仪的配件的说法，现代学者根据相关史料研究发现，制作工艺难度很大，与浑天仪很难配套。而且，截至目前所出土的璇玑都是孤件，并没发现与浑天仪安置在一起。
