1902年玉石进口量为271担,1911年增至628担,1917年达801担。每年有2万多匹骡马穿行于腾冲与缅甸之间,缅甸珠宝玉石源源不断进入腾冲,腾冲翡翠加工达到鼎盛时期。当时,腾冲城内的“小月城”是珠宝商人的聚散地,家铺面里红蓝宝石、翡翠雕件琳琅满目,高中低档货色齐备,被人称为“百宝街”。“昔日繁荣百宝街,雄商大贾挟资来”、“琥珀牌坊玉石桥”就是腾冲当时繁荣景象的真实写照。
腾冲翡翠交易的兴旺带来了翡翠加工业的繁荣,涌现出了毛应德、寸尊福、张宝廷等多位“翡翠大王”,诞生了段家玉、绮罗玉、正坤玉等美玉、名玉。经过历代无数商人的不懈努力,使腾冲成为历史上曾经兴盛一时的“翡翠城”;经过近五个世纪的历史沉积,玉文化渗透到了腾冲人生活的方方面面,翡翠文化已成为腾越文化不可分割的重要组成部分,其深厚的文化底蕴不断的吸引着世人探寻的目光。
上个世纪50年代以来,由于历史的原因,腾冲边境贸易被迫停止,玉石的进口渠道也被关闭。1981年恢复了边境小额贸易,腾冲边贸企业逐步走向缅甸进口玉石。上个世纪90年代初期,随着腾密公路的修复通车,腾冲玉业得以重振。1996年玉石进口达到改革开放以来的顶峰,进口量达34.8万公斤,进口额达1.4亿元,约点当时全国进口量的70%。
全县经营玉石的企业达100多家,加工户600余户,从业人员1万多人,城乡玉器产业随之蓬勃发展,相继在县城创建了“珠宝交易中心”和“腾越珠宝城”两个交易市场,玉石进口成为支撑腾冲边贸进口的骨干产品之一,玉石加工经营成为全县边贸加工的主导产业。1998年以来,缅甸政府允许玉石以大宗贸易的方式从仰光出口,而云南玉石进口渠道不畅,进口环节税收较高,手续繁琐,加之我们经营管理方式不能适合市场经济的变化,曾一度繁荣的玉石交易转入低谷,腾冲玉石进口额每年以3000万元的速度下滑。
2002翡翠产业不论是在行业规模、企业发展、品牌打造,还是在文化建设、人才培养、工艺水平、交易金额等方面都远远落后于我国广东、香港地区,与腾冲天赋的资源优势和“翡翠城”的历史地位极不相称。近年来,腾冲县委、政府将翡翠产业作为骨干产业来抓,加强进行市场调研,多次组织相关部门、珠宝商家到先进地方学习取经;积极改善对缅关系,努力营造环境,加大招商引资力度;加强市场监管,严厉打击假货,牢固树立精品意识,申报注册了“腾越翡翠”品牌。
目前腾冲有翡翠经营权的公司、商行50余家,玉石加工户400余户,经营门市店铺180余户,年加工产值1亿多元,年销售金额约2亿元。近两年来,几家有经济实力的外地企业进驻腾冲发展翡翠产业,为腾冲翡翠业的发展注入了新的活力。腾冲翡翠业进一步发展壮大,基本形成了集加工、销售、理论研讨、文化培育为一体的翡翠商贸园区。