黄陂盘龙城出土的长达93厘米的玉戈,是目前所知最长的一件。这时的玉器在工艺上未产生重大变化,只是有些器形更大,阴线纹饰更精。商代晚期指盘庚迁殷以后 (公元前14世纪~前11世纪 )。殷墟(今河南省安阳市西北郊)王陵区的11座大墓均被盗,劫余幸存的玉器极少,仅有玉戈、玉戚、玉刀、鸮形玉佩、水牛形玉佩等少量物品。
妇好墓未被盗掘,玉器出土了 755件,连同1949年后发掘出土的商代晚期玉器约有1200件以上。从工艺水平与风格看,有王室玉作及大小奴隶主玉作,也有来自方国的玉器,如有的出土玉戈上的刻铭说明是洮国和卢方所制。从某些出土玉器的材料和形式看则出自龙山和良渚文化圈,卜辞中的“取玉”或“正(征)玉”等内容正反映出商晚期玉器来源的多元性。
玉材产地据有经验的玉工目验,商玉中确有新疆和田玉,这样就把和田玉器的历史向前推到商代晚期。此外,尚有夷玉、独山玉以及其他地方的彩石玉材,说明殷王室确实向方国“取玉”、“征玉”。商代玉器琢玉技艺①掏膛技术。殷墟出土的两件玉簋有着较大的内膛。其掏膛工艺与玉琮从两头钻心不同,它只能从上部镟起,逐步磨磋成深腹。
因此需要按照同心圆的规律,将砣具固定,旋转簋坯,带动蘸水的金刚砂进行琢磨。但也可能是用小管钻多次取心后经琢磨而成。②掐环技术。也有用一块玉材锼空掐磨成两个以上互为联缀的活动链环。③琢阳线或双勾阴线技术。这时玉器上的重要细部多琢刻出阳线或双勾阴线,这是由商代早期柄形玉器上的阳线兽面纹发展起来的,须经勾、彻、挤、压四道工序才能完成。
它是商代晚期琢纹的主要手法。④立体玉雕。红山文化、良渚文化玉器中有少量玉动物,但其形体均较扁平,不是圆雕。殷墟出土玉器中则有一批立体的玉雕动物,如人物、熊、虎、龙等。⑤俏色玉器。巧妙地利用玉材不同的颜色, 设计、雕琢成某种器物,称为巧作。俏色玉器的出现时间可能很早,成功之作应是小屯北帝乙、帝辛时代房子遗址内出土的玉鳖,背甲呈黑色,头颈和腹部均呈灰白色。
同出的俏色石鳖更为成功。玉器功能商代晚期玉器的种类、数量比商代早期和远古均有所增加,说明玉器的功能是逐步扩大的。从殷墟出土的商晚期新型玉器已有几十种,如簋、盘、梳、耳勺、、玉链以及虎、象、熊、鹿、猴、马、牛、狗、兔、羊头、蝠、鹤、鹰、鸱鸮、鹦鹉、燕、鸬鹚、鹅、鸭、螳螂、蝉、蚕、螺蛳、凤、怪鸟、怪兽、各式人物等,按用途可分为 7类:①礼器。
祭祀天地神祗祖宗用玉、巫术用玉,如璧、环、瑗、玦、璜、圭、琮、簋、盘等。②仪仗器。王、妃举行仪式时的仪仗用玉,如刀戈、矛、戚、钺等。它们形制虽类似兵器,但不能用于作战,仅有等级标志作用。此外,有槽榫的动物玉中有一部分也可能是仪仗玉。③工具。手工业和农业工具用玉,包括斧、凿、、锯、刀、铲、镰、纺轮等,因其中大部无使用痕迹,故也可能用于随身装饰。
④用具。日用器具用玉,包括臼、杵、盘、梳、耳勺、匕、觿等。臼、杵系磨珠砂等颜料所用之器,盘可供调色之用,梳、耳勺、匕、觿等都是起居贴身器具,是挽弓拉弦用具。⑤佩饰品。佩带用玉有笄、钏、串珠、管、坠饰与动物形象玉器。⑥陈设器。动物玉雕中无孔、无槽、无榫卯的应是陈设用玉。⑦殉葬器。此时仅见置于死者口中的块状或蝉形的玉含,这是后世殉葬玉的萌芽。