其中，按红橙黄绿蓝靛紫的顺序，各种色光的α最大值依次减小，红光最大，紫光最小，因此彩虹的颜色由外圈到里圈依次是红橙黄绿蓝靛紫，最外圈是红色，最里圈是紫色。入射的太阳光是平行的，但由于不同色光对应的α角不同，最后从小水滴射出的光线不再平行，其中当α最大时强度最大，能被人观察到，这样人眼能看到的光线都与太阳光夹角一样，集中到一点就是一个正圆锥体的侧面，所以，射出光线的小水滴都在一个圆弧上。
彩虹是怎么形成的？
牛顿利用三棱镜将太阳光分解成红橙黄绿蓝靛紫七种单色光，这种现象叫光的色散。雨后，空气中悬浮着大量的小水滴，小水滴就起到三棱镜的作用。太阳光进入小水滴，在水滴与空气的界面处发生折射和反射，也会发生色散现象，在天空形成彩色的光带——彩虹。简单的就这些，想了解详细点接着看。下图时是太阳光进入小水滴时传播的路径，光从C点进入小水滴，经D点反射，再从E点射出。
过小水滴的球心O作AB平行于入射太阳光，将从E点射出的光线反向延长，与AB的夹角为α。入射的太阳光是平行的，但由于不同色光对应的α角不同，最后从小水滴射出的光线不再平行，其中当α最大时强度最大，能被人观察到，这样人眼能看到的光线都与太阳光夹角一样，集中到一点就是一个正圆锥体的侧面，所以，射出光线的小水滴都在一个圆弧上。
对于某一小水滴而言，只能有一种色光能被人看到。不同色光的α最大值略有不同，所以进入人眼的不同色光来自内外不同弧线上的小水滴。其中，按红橙黄绿蓝靛紫的顺序，各种色光的α最大值依次减小，红光最大，紫光最小，因此彩虹的颜色由外圈到里圈依次是红橙黄绿蓝靛紫，最外圈是红色，最里圈是紫色。由于被地球遮挡，通常看到的彩虹只是上部的一部分，如果乘坐飞机时，赶巧出现彩虹，会看到彩虹是圆形的。
