以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”玉的影响力渗透到社会生活的各个方面，甚至中国人的血液中，成为中国文化基因的一部分。在孔子“君子比德于玉”思想的感召下，这些被祖先喜爱的石头，不仅被赋予神秘色彩，也在历史的不断演进中，生成丰厚的审美属性。首先是中国人喜欢像玉一样的人。
我们很容易找到一些以玉来比喻和形容人的词，比如“文质彬彬，然后君子”“玉树临风”“亭亭玉立”“宁可玉碎，不能瓦全”等，它们都在深层次上证明石之美者与中国人的紧密联系。然后是中国人喜欢像那些最高尚的人一样的石头。从喜欢玉，到喜欢像玉一样的人，再到喜欢像那些最高尚的人一样的石头，这三个递进关系，仿佛在昭示中国石文化的历史真相——即，在保留石头那些优秀的自然属性的前提下，中国人喜欢像自己一样的石头。
古代的玉，是“国之重器”，也是身份、地位的象征，这样的观点对于历史也有着深远的影响。有人说，有别于西方世界直述其意的表达方式，古老的中国在言情抒志时更热衷于“借物寓意”，即借助某一件物体来隐喻某事、某意。正因如此，古人才会有“君子比德于玉”的说法，才会认为“黄金有价，玉无价”。究其本质，黄金只是一种硬通货，而玉，则可能是一种道德、一段过往、一缕情愫、一片寄托。
追根究底，收藏，收的是物件，最终藏的却还是文化。广义上的和田玉缘于国家标准是根据矿物成分鉴定命名，而不是分析鉴定出产地。既以透闪石、阳起石为主要矿物的玉石都可以称为“和田玉”，因此，除了中国（新疆、青海、辽宁）外、俄罗斯、加拿大、罗马尼亚、韩国产出的透闪石类玉石。数据显示，广义上的和田玉在全世界的储量远远高于黄金。
狭义上的和田玉直白的说，就是产地为新疆的和田玉玉，主要指西起喀什地区，中经和田地区，东至且末县这一地理区域的昆仑山所产的玉石。新疆地矿局前几年对和田地区和田玉资源量作出的预测数据为4.7万吨，相比解放后近40年近万吨的开采量，新疆和田玉的储存量远未到枯竭状态。需要注意的是，这个数据还不包括新疆其他地区的和田玉山料储量，比如，新疆玛纳斯县的和田玉碧玉。
