十二生肖是一种源远流长的民间文化的象征，每一种生肖都富有传奇色彩。在现代，更多的人把生肖作为春节的吉祥物。除了中国，世界上许多国家在春节期间发行生肖邮票，以表达他们对中国新年的祝愿。我们的祖先用十二生肖来标记年份，早在秦始皇称帝之前就开始了，并特别指出它始于夏季，在商周时期传播开来。
十二生肖各自的守护神是什么？有什么来历呢？
鼠年出生之守护神观世音菩萨，马年出生之守护神大势至菩萨，牛年出生之守护神虚空藏菩萨，羊年出生之守护神大日如来，虎年出生之守护神虚空藏菩萨，猴年出生之守护神大日如来，兔年出生之守护神文殊菩萨，鸡年出生之守护神不动明王，龙年出生之守护神普贤菩萨，狗年出生之守护神阿弥陀佛，蛇年出生之守护神普贤菩萨，猪年出生之守护神阿弥陀佛。
十二生肖的来历是什么？
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。生肖是悠久的民俗文化符号，每一种生肖都有丰富的传说，现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。据专家考证先秦时期即有比较完整的生肖系统存在，历史上不同时期，十二种生肖中的动物以及它们排列的顺序是不相同的， 最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的论衡。
有关十二生肖的起源很多，有的说可能与古代的动物崇拜有关，是中国古代动物崇拜和干支纪年相结合的产物。也有一些民间故事传说，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家等等，此外还有动物习性说五行阴阳说等，众说纷纭，但每种观点又难以自圆其说。有人说我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出始于夏，流传于商周。
但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。但是无论怎样都不可否认的是十二生肖不只以普通生灵融入中国人生活，更多地被赋予诸多文化意义，成为中国人独有 的文化标记，也是中国文化独特的反映。十二生肖同十二时辰一样，都是中国古代先民们的大智慧，暗合古人对自然现象的归纳性认识。古时候的中国人，将一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰，一个时辰刚好是今天的两个小时。
十二时辰是古代劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律天色的变化以及日常的生产活动生活习惯而归纳总结独创于世的。有人研究称上古人从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。虽然不一定完美地解释生效的起源和排序，但是对比发现十二生肖和十二时辰确实有着一定的联系。
请看子鼠子时夜半，是两天的临界点，地支名为子时，又称子夜中夜。十二时辰的第一个时辰，夜间11点至次日凌晨1点，属子时，鼠，在这时间最活跃，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称子鼠。古历分日，起于子半，此时的天空，像婴儿的眼眸，黑得纯粹，人早已歇下，老鼠会悄悄出洞活动。子时，有孕育之意。
子时睡眠，是培植元气的最好时间，孕育元气满满的新一天。丑牛丑时又称鸡鸣荒鸡，十二时辰的第二个时辰。凌晨1点至3点，属丑时。春秋左传正义有鸡鸣而食，唯命是听。此时的天色由暗渐明，万物由昏昏进入清明。古时，农家在丑时会起身喂牛，故称丑牛。丑是扭的本字，此时天地间似有一双大手，正把夜幕与白天互相扭转。
此时，准时的公鸡打鸣了，窝棚里的牛正在啃着草，除了喂牛的人，大部分人应该都在酣睡，状态最好。老虎在阴凉处时，是平的，也称黎明时的早晨的太阳。这是白天和黑夜的交替。从凌晨3点到5点，它属于印石。这时，太阳即将露出地平线，拨开黑暗，曙光初现，生命的一丝曙光已经出现在遥远的地平线上。白天蹲伏，晚上行走的老虎随时准备行动，而古人往往在此时听到老虎的吼声，所以称之为银虎。
