2007年2月8日，北京奥运会奖牌实物被送到了国际奥委会主席罗格主持的执委会上，国际奥委会执委会批准了北京奥运会的奖牌设计。二十世纪九十年代初，根据当地牧民报告，在青海省格尔木昆仑山的三岔口附近，发现了一个新的软玉矿床，并随之得到开发利用，这就是现在的和田玉青海料。
为什么将昆仑玉作为北京奥运会奖牌的原材料？
中华民族有着悠久的历史，丰富灿烂的文化；而和田玉文化又是中国文化的重要组成部分。“以玉比德”的玉文化与奥利匹克文化完美契合。二十世纪九十年代初，根据当地牧民报告，在青海省格尔木昆仑山的三岔口附近，发现了一个新的软玉矿床，并随之得到开发利用，这就是现在的和田玉青海料。矿区北距格尔木市南73.4km，海拔4250米。
青海软玉虽然地处于高寒偏远山区，海拔虽高，但由于相对高差不大，开采条件与新疆和田玉山料的开采较为容易，青海料的发现和开采利用对中国玉雕业的持续和快速发展起到了积极的作用。新疆和田玉山料与青海昆仑玉山料同产于昆仑山脉，都形成于喜马拉雅造山运动时期形成的昆仑山脉。两者成矿机理完全相同，只是形成时的局部环境差异，导致两者玉质有小许差异。
而且从玉石矿床的成因来看，都属于同一个接触交代型矿床类型，主要矿物成分均为透闪石-阳起石系列矿物，结构也主要为纤维交织结构和毛毡状结构，韧性极好，十分适合雕琢。其物理性质及相关鉴定特征基本相同，所以，在国家的法定鉴定机构都把它们认定为“和田玉”。2008年北京奥运会奖牌设计方案确认后，青海省政府和玉雕企业对奥运奖牌用玉十分重视，有关企业积极申报，无偿捐献。
供玉企业不仅有多个矿山，原料充足，白玉、青白玉及青玉皆有，而且还具备加工厂及先进的加工设备和技术，所加工的奖牌昆仑玉质量完全符合标准要求。奥运会金牌用白玉，银牌用青白玉，铜牌用青玉。这三种玉的颜色分别与奖牌三种金属颜色搭配最合理，形成最佳的颜色搭配效果，金、玉异彩，交相辉映。从白玉、青白玉到青玉的价格依次降低，也恰好与金、银、铜牌的奖项高低相匹配，这真是金玉完美结合。
2007年2月8日，北京奥运会奖牌实物被送到了国际奥委会主席罗格主持的执委会上，国际奥委会执委会批准了北京奥运会的奖牌设计。在他们发来的确认函中称赞道：“北京奥运会奖牌将被证明是一件艺术品。它们高贵，是中国传统文化和奥林匹克精神的结合。我们对北京奥运会奖牌设计方案表示祝贺！”。因而2008年北京奥运会把中国的和田玉文化完美的推向了国际市场。
