这种颜色与翡翠的矿物的化学元素、矿物成分有密切的关系，也就是在翡翠晶体的结晶作用过程中形成的颜色。它是比较固定的颜色，是用酸不可能溶走的。例如白色系列、紫色系列、各种色调的绿色系列和黑色系列翡翠的颜色，都是属于原生色。 次生色，是指外部地质作用条件下形成的颜色。翡翠露出地表之后，处于地表常温、常压、氧化、多水的条件下，许多矿物化学性质不稳定，再加上日夜温差的变化等原因，就会发生物理风化和化学风化作用。
由于氧化和水解作用的结果，在翡翠外表就会形成风化壳。风化壳经常呈现黄色、棕色、棕红色和褐红色。这些颜色，是由于翡翠中的含铁矿物风化后释放出来的氧化铁呈胶体淋滤渗透于翡翠晶体颗粒之间的空隙中或微细裂隙中所致。翡翠的定义：我们知道，软玉指和田玉，硬玉指翡翠，但是翡翠并不等于硬玉，翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。
翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）、钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。因所含矿物元素不同，形成翡翠的几大颜色：白色（无色）、绿色、紫色、黑色（墨色）、黄色、红色。白色（无色）纯净的硬玉岩为白色，化学成分单一，为纯粹的钠铝硅酸盐，不含色素离子，所以表现为白色或近无色。
白色翡翠产量很多，多数价值不高。但是冰种及以上的除外，尤其达到玻璃种的价格异常昂贵。这种翡翠虽近无颜色，却质地细腻、透明如水，凭其带有起莹后的光感、灵秀非凡，也是万中求一的收藏级收藏翡翠。绿色绿色是翡翠中的常见颜色，也就是我们大家通常所说的“翠”。主要是由于铬(Cr3 )离子替代了硬玉矿物中的铝离子(Al3 )而长生的结果，Cr、Fe的含量会直接影响绿色的深浅，铬(Cr3 )离子含量越高绿色越深。
铬(Cr3 )离子含量达到极限就形成钠铬辉石（NaCrSi2O6）矿物。行业中有句话：龙到处有水，是指在一大块翡翠可能有几条绿色，整块翡翠的结构都比较粗，水短，但就是这几条绿色部分的质地非常细腻，种质冰透，水长。行家形象的把这条绿色称之为“龙”，把质地冰透称之为“有水”，这就是所谓的“龙到处有水”。紫色紫色翡翠也被称为“紫罗兰”，行里称其为“春”。
粉紫色、蓝紫色和茄紫色等。关于紫色的形成，有不同意见：一种看法认为翡翠的紫色是由于Fe2 （二价铁）和Fe3 （三价铁）之间电子跃迁致色。另一种说法认为是Mn（锰离子）致色；还有认为紫色是微量Ti（钛元素）致色造成的。翡翠行业中有一句老话“十紫九豆”，就是指紫色翡翠的结晶颗粒较粗，肉眼可以感到颗粒感，像是一个豆一个豆似的。
