卞和献玉的故事最早出现在韩非的《韩非子》中，大概就是这个意思。如果他是一个普通的农民，是什么让他认定他手里的石头是一块价值连城的玉，值得他断了脚？他绝不是普通人——要么是非常懂玉的贵族，要么是经验丰富的玉器工匠。春秋时期的玉器是专属于国王和贵族的，普通人很少有机会接触到。
中国玉器历史的发展是怎样的？每个朝代的玉器特点是什么？
这个问题，太大了，能回答出来恐怕要出本书了，查了一些资料，权当做抛砖引玉史料记载,最早的玉器出现在旧石器时期,例如海城小孤山的玉质砍斫器就是例证。进入新石器时期,人们对玉有了明确的认识,对玉和石的差异用途有了进一步区别,将玉选出来制作各种祭祀用品首饰随葬品等珍贵物品,而石只能作为劳动工具,显然古人对玉和石有了明确的区分,利用玉的美丽之处,装饰自己,祭祀神灵。
这一时期考古发现的玉器主要有玉环玉坠玉珠玉管等饰品。而在6000多年前的红山文化中又出现了玉龙玉兽等,并且在制作工艺方面又有所提高,造型栩栩如生,雕琢出神入化。而中国出土最早的玉龙则为红山文化的典型代表,说明了我国的祖先崇尚龙,以龙作为神的象征历史久远。红山文化玉器是北方玉器的典型代表,其神似为最显著的特征。
在良渚文化中,玉器的特征是以有宗教色彩的琮璧出现为标志的,其表面的刻工和浮雕精湛细腻,无与伦比,图案庄严神圣,令人生畏。以良渚文化中各种造型的玉佩为典范,与红商代玉簋。在中国历史上出现的第一个奴隶社会夏代,留下的玉器很少,其中以河南偃师二里头遗址中出土的七孔刀最为著名,其造型源于新石器时代晚期。夏代目前出土的玉器很少,其典型特征难以论定商代青铜器的出现,提高了社会的生产力,玉器的制作也有了新的开端,在数量工艺选料等方面都有了新的突破,在玉雕史上也有所创新,当时的玉器主要是礼器仪仗工具艺术品装饰品等,工艺水平很高。
将阴阳刻线浅浮雕圆雕有机结合,制作出的玉器端庄典雅雍容华贵,人物花鸟走兽的形象惟妙维肖。而西周社会由于讲究礼仪,所以侧重于礼器方面的玉器制作工艺,粗线和细阴线双线组成纹饰的镂刻技术就是当时最盛行的,兽面纹玉饰鸟形玉刀是当时玉器中的代表,而其他玉器工艺并无进展。春秋战国时期,出现了艺术和学术的百花齐放百家争鸣的局面。
这时期以儒家思想为代表,人们的思想极为活跃,玉器与礼制结合,将玉人性化,将君子比德于玉,将玉赋予玉德。此时最流行的为玉佩。当时制玉与先进的绘画雕塑工艺相结合,还融合西域的艺术风格,设计制作出许多玉器珍品,给后人留下了许多文物玉器珍宝。秦汉时期,玉器工艺更加高超。采用了极高难度的高浮雕,尤其是汉代圆雕技术镂空花纹等技术应用很广,抛光技术水平也很高,创造了玉雕史上著名的汉八刀技术。
汉代的葬玉,如玉衣玉琯玉塞在工艺造型设计方面都显示出汉代高超的技艺,中山靖王刘胜墓中出土的金镂玉衣堪称绝代葬玉精品。汉代传统的礼玉逐渐消失,而装饰玉浮雕圆雕工艺玉成为主流的玉器。这一时期的代表作品有:玉奔马玉人，玉屏等。出土玉器最少的是国两晋南北朝时期,当时社会混乱,政局动荡,经济处于低谷阶段,造成各种工艺制作技术的停滞。
而隋唐时期社会开始稳定,经济繁荣,玉雕技术也随之得到空前发展,兽首玛瑙环飞天玉雕等作品是唐代玉器的极品,其造型优美,绘画雕塑艺术高超,采用入刀较宽的斜阴刻画技术再加上抽象化图案,显示出无限生机。宋元时期在玉器制作艺术上又有所突破,玉器仿古就始于宋代,宋代的代表作品是双鹤衔草玉饰,元代的代表作品是渎山大玉海等。
中国玉器史上的巅峰时期是明清时期。这一时期，不仅发扬了中国传统的线刻、浮雕、圆雕技术，而且与当时先进的绘画、雕刻技术相结合，还融合了西域玉器的优点，设计制作了许多玉器珍品。传世的玉宝还挺多的。清朝康熙乾隆皇帝推动了本朝玉文化的发展。他们亲自参与玉器的雕刻和设计，并配以优雅的诗句。著名的禹治水，由亲自监督，并赋诗一首。
