其实中国不产白银，金矿可能有一些，明清时期白银成为主要货币，那么中国的白银从哪儿来的呢？其实，金银这种贵金属矿盛产于美洲和非洲。而且这么多白银有一半流入了中国。普通白银手里的白银变得越来越不值钱。也就是说，没有新航路开辟，就没有中国人大面积广泛使用白银。
明朝白银储备是多少？
明朝中期海外贸易的兴起，与日本、拉美巨额的贸易顺差，使明朝积攒了数亿两白银储备，但是白银可并不是明朝的法定货币，法币自始自终都是宝钞和铜钱，明朝的白银地位处于货币和商品之间。白银更多是作为大宗货物与税收结算的支付手段来使用。其中一小部分被弄成碎银子，充当小额交易的货币替代品。然而流入明朝的白银并没有形成新的购买力，创造出新的价值，整个社会的白银财富被集中到少数官商手中，用在投资土地、房地产上，古代又没有银行，所以商人和贪官们干脆窖藏于地下。
（其实和今天没两样）这样就造成了一系列社会问题，土地和房地产变得非常昂贵，普通百姓根本就买不起，土地资源被大量兼并。整整数亿两白银的流入，这就造成物贵银贱，白银被民间自发用作为流通货币，明朝官方没有调控好，直接导致朝廷失去货币控制权。在国际贸易中，明朝黄金与白银比例为6:1，欧洲比例为20:1，意味着外国人拿白银换取货物，同时也换取很多黄金。
明朝所获得的白银，实际上在年年贬值，通货膨胀日益严重。明朝的王爷们尤其善于洗钱，捞取流入中国的大量白银，比如那位被李自成起义军煮死的福王朱常洵，勾结边镇将领，垄断前线大米供应，大米的价格翻了好几倍，甚至私铸铜钱，不光福王，其他诸王也大量私铸铜钱。要知道明朝铜钱的供应量一直不足，藩王们通过对铜钱供应量的收紧和放松，造成铜钱与白银比价浮动，吸收普通百姓手中的白银。
藩王虽然知道白银可以当货币使用，但是更多的是用来制作成精美首饰予以收藏，明朝正德皇帝直接用两千万两白银修建房屋，大量的白银资源因此沉睡在皇宫和王府里。明朝自公务员工资和盐法改革之后多年，白银才正式走入市场。白银越少，对铜钱比价就越高，贵族们就越要收藏白银，数量就更少了，恶性循环下，流入明朝的数亿白银都被吸收干净。
到了嘉靖时期，皇族白银独大的格局悄然发生改变。由于和蒙古的战争频繁，屯田制度又被废弃，军队的军粮供应都需要朝廷花钱购买，每年军费开支超过五百万两。流入前线的白银，主要用于军饷和赏赐，或者就是被将领们贪污，前线的大量白银也吸引了商贩们北上进行商品贸易，大米价格由弘治、正德时期的五六钱一石逐渐涨到了万历时期的七八钱一石。
