天文学是现代名词，是观察和研究宇宙间天体的学科，主要研究天体的起源、分布、运行等。在古代，人们出于生存的本能，一直也在观察、研究天体。但是受科学认知限制，古人觉得天象很神奇，而且变幻莫测。因而，观察天象的主要目的，正如《易经》中所说的：“观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”也即，古人认为天体是人类的主宰者，通过观察天象，就可以判知人间的动态。
从而，“璇玑”一词，则被赋予了这样一种神秘色彩，承担了与天文密切相关的一个重要角色和使命。《尚书·大传》中说到：“璇玑者何也？……谓之北极。”这是说，璇玑是北极星。也有说是北斗七星。古人认为，天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，称为魁；玉衡、开阳、瑶光组成为斗柄，称为杓。例如《晋书·天文志》中记载：“魁四星为琁玑，杓三星为玉衡。
”也即斗身的四颗星也叫璇玑，斗柄的三颗星也叫玉衡。在“璇玑”一词被赋予与天文相关的意义的同时，它也指天文仪器。《尚书·舜典》中记载：“在璇玑玉衡，以齐七政。”对于这句话，西汉著名学者孔安国的解释很有历史代表性：璇玑是用于观察天象的玉质器物，而且可以旋转。还有人说，璇玑是张衡发明的浑天仪的配件。
例如东汉学者马融等人就有相关的说法。基于此，到了清末，学者、金石学家吴大澂在所编著的《古玉图考》中，绘制有一幅《璇玑图》。然而吴大澂也只是靠自己的发挥，而且注释道“不知何所设施”，即不知道它怎么用。对于璇玑是浑天仪的配件的说法，现代学者根据相关史料研究发现，制作工艺难度很大，与浑天仪很难配套。而且，截至目前所出土的璇玑都是孤件，并没发现与浑天仪安置在一起。
因而，虽然史料中记载璇玑可用于观察天象，但是如何制作、使用呢？至今是个谜团。玉石是天然存在的矿石。我国开采、使用玉石的历史悠久，用途十分广泛。玉质器物种类繁多，形式多样。玉器可用于丧葬、祭祀、佩饰、乐器等，也用来象征等级身份地位，还是维系社会统治秩序“礼制”的重要构成部分。玉还被用来比喻人的品格等等。
古人是如何用龟甲进行占卜的？怎么解读卜甲卜骨？
甲骨文，材料既有龟甲，也有牛、鹿、马、猪、羊等兽骨。既然只问龟甲，兽骨我就不说了。要用龟甲占卜，先得有龟。商王朝怎样获得龟甲？当时北方不产龟，主要是靠南方长江流域的各诸侯方国进贡。不少卜辞是关于问南方有没有龟可进贡的，《尚书》、《诗经》、《竹书纪年》、《史记》都有南方贡龟的记载。有了龟，得杀龟。《周礼》有一句话，“取龟用秋时，攻龟用春时”，有不同的解释，有人认为攻龟是杀龟，也有人认为取龟才是杀龟，攻龟是在整治龟甲。
总之，龟甲要用于占卜，得先把龟杀掉，内脏掏空。龟甲是背甲和腹甲连在一起的，杀龟之后，需要锯开。龟前后脚之间的甲桥留在腹甲上，再把外缘锯掉。背甲从中脊锯成两半。龟甲上的胶质鳞片得刮掉。有凹凸不平的地方也稍微磨一下，挫一下，打磨得圆润一点，留着正式时候用。到这时候，光滑平整的龟甲可以算做合格的占卜材料了。
好了，这一天，国君要打仗，得打个卦。到库房里取出一片龟甲来，然后怎么整？直接烧？错了。得先用锥子或凿子在龟甲上钻眼。少的几个，多的几十上百个。锥子扎的眼是圆形的，凿子凿的眼是椭圆形的。后来的学者经过研究，可以通过这些小孔的形状和位置判断这块甲骨上面的字大致是在商王朝的哪个时期刻的，很了不起。钻眼的目的是什么？是为了让龟甲变薄，灼烧的时候容易裂开。
怎么个灼烧法？和我们想象的不一样，不是放在火上烤，而是用点燃的硬木枝去灼钻出的那些小孔。这样一灼，龟甲就伴随着“bobo”的声音而裂出一条条纹路了。这些纹路，就是占卜师孜孜以求的神的启示。根据它们的走向、长短、多少，占卜师对国家大事做出吉或凶的预言。预言完了，得把占卜的内容和结果刻上龟甲。那叫卜辞。刻刀一般是青铜做成的，很容易就能刻上。
