现在,你到武汉看到得就是最新的吉庆街。改造后的吉庆街,在内街设置了专为艺人表演提供舞台,延续原吉庆街露天排档的经营特色。虽然当天的开街时间定在晚上18:00,但从15:30开始,就有大批武汉民间艺人赶来,表演面塑、泥塑、剪纸、转糖、中国结、蛋壳艺术等拿手好戏。“麻雀”、“老通城”、“中国男孩”等50多位艺人“重返”吉庆街吉庆街到底有多少年国历史?有说70年的,有说40年的,有说500多年的。
明末清初,武汉商贸流通业发达,汉口成为热闹繁华的商埠,吉庆街或在那时就有了雏形。上世纪七、八十年代,吉庆街大排挡文化形成,这是现代吉庆街的雏形。十几、几十年前,吉庆街名扬全国甚至全球的是四大天王,也就是最著名的4个民间艺人:老通城、麻雀、拉兹、黄瓜……他们大多来自安徽、河南、江西等地,很早就在吉庆街讨生活。
逐渐地,他们与吉庆街融为一体,每当夜幕降临时,他们的歌声和弹唱声就在灯火通明的街市飘荡,引发客人的无数掌声和喝彩声。他们表演的绝非高雅艺术,而是在专业人士看起来极不入流的民间俚曲、通俗歌曲以及黄梅戏和湖北大鼓,甚至有低俗恶搞之嫌,哥哥妹妹、老板情人之类的小曲儿比较多,但也有很多艺人红歌和高雅音乐玩得很好,让你觉得不可思议,一个大排档里居然有这么专业严肃的音乐人!总之非常接地气,也极其解压。
在这里,你可以放肆喝,放肆笑,放肆嗨,不用担心身份和形象问题,这本来就是一个下里巴人的地方,但是很多达官贵人和富豪也会慕名前来,要得就是那个味儿。就像武汉人开宝马吃路边摊一样,一点都不违和。话说四大天王在这里各自都有自己的拿手曲目和代表作,一唱就是好多年。一般,客人点唱一首歌20元左右,一晚上下来艺人收入不菲,但他们只能晚上工作,有时要熬通宵,是拿着身体在拼命,所以这点钱也不能说很多。
经年累月下来,年纪大的艺人都得了病,无法再表演了,老通城已病逝,另3位天王也不知去向。以上为天王“老通城”改造后的吉庆街晚仍然热闹,客人依旧捧场,但是没人知道曾经卖力演出只为搏客人一笑的天王们都去了哪里,他们就像风中的蒲公英,也像山野的昙花,短暂绽放后就永远消逝了,客人们追逐的永远是新鲜感和当下感官的快乐,没有人会在意他们去了哪里……关心他们的同行和客人,只能在吉庆街艺人圈和媒体上偶尔知道他们的讯息,长叹一声。
2016年12月,新吉庆街与中山大道同步开街,成为全国唯一可以占道经营的场所,这可以说是几经取缔又重生的吉庆街独享的特权了!新开张的吉庆民俗街,北至京汉大道,东临大智路,西至黄石路,南临中山大道。吉庆民俗街分四期建设,总用地面积约8.39公顷,总建筑面积约10万平方米,总投资约20.37亿元,其中一、二期已建成。