藏民佩戴珊瑚的历史，可以追溯到吐蕃时代，人们认为珊瑚可以防止灾祸、止血清热，赐予智慧等功能，藏民也崇尚红色，鲜艳的红珊瑚往往被与太阳联系在一起。藏民女子戴的珊瑚配饰，由桶型珊瑚珠串成，间隔着绿松石、玛瑙，杂色成串，色彩发配非常浓烈，再配上装有佛像、佛经的小银噶屋，华丽盖贵，女子平时戴一串，节日盛装时戴两串到八串，而男子通常佩戴大珊瑚珠子，环绕胸前。
珊瑚极其珍贵，无论古代还是今天，都不可能普及开来古代，红珊瑚是配饰之中红色的不二之选，清朝二品官的顶戴与朝珠上，都会有红珊瑚，可见其珍贵，用今天的眼光来看，红珊瑚通常都出产于温暖的纯净海域之中，不仅采摘困难，而且全球能够出产宝石级红珊瑚的地方非常少：东海东南边缘、地中海北部与夏威夷海域。正因如此，珊瑚无论何时，都是极其贵重稀罕，除了少数的显贵，根本不可能在寻常人群体之中普及开来，变成金银饰品一般的常见物什。
藏民佩戴的大多都是雪巴珠，并非珊瑚虽说如今珊瑚被列入了管控交易的物品，不过这在藏地似乎不起作用，因为感觉藏民身上大多数都佩戴着大量的红珊瑚。事实上，倒并非是这些藏民拥有很多的财富，而是他们很多身上戴的，根本就不是珊瑚，而是一种仿制珊瑚的雪巴珠。这种叫做雪巴珠的琉璃制品，也叫做夏尔巴珠，是喜马拉雅山一带的雪巴人，在十七世纪时仿制珊瑚而造出来的一种琉璃珠，这种琉璃珠外表看起来没有其他老琉璃那么华丽，非常酷似红珊瑚，由于珊瑚过于珍贵，因此使得雪巴珠非常盛行。
因为商业流入西藏的珊瑚古代的西藏，其实是欧亚大陆上的一处聚宝盆，高原之上盛产黄金、麝香、羊绒与各种珍贵药材，由于这里地处中原、印度、中亚与西域之间的要冲位置，所以商业也算非常发达，尤其是在吐蕃时期，藏地经济非常兴盛。由于西藏拥有大量的财富，也用此换来了欧亚大陆各地的各种珠宝，比如珊瑚。西藏的珊瑚来源是多方位的，克什米尔、高加索、尼泊尔、印度，等等。
这些外来的珊瑚，追本溯源，绝大多数都来自于古代的地中海沿岸，产于意大利沿海的珊瑚通过贸易流向各国，又不断流向西藏。高级的珊瑚，来自于朝廷的恩赏千百年来，通过贸易流入西藏的珊瑚，大多都是普通贵族佩戴的珠宝，而真正的上等红珊瑚，尤其是僧侣们所佩戴的红珊瑚，绝大多数都来自于朝廷的赏赐。元朝时期，西藏正式归顺，成为宣政院辖地，当时的藏地僧侣，经常接受蒙古藩王的供奉，其中珊瑚占了很大的比例。
清朝时期，随着金瓶挚签制度确立与驻藏大臣的设立，中原与藏地之间的联系愈发紧密，更多的高品质红珊瑚作为赏赐、供奉，流入了藏地。在藏地还有山珊瑚的说法，特指一种在牧区出土的，红艳多虫眼的古代珊瑚，据说这是产自藏地喜马拉雅山脉的一种远古珊瑚化石。其实，虽然西藏远古时代的确是一片海洋，可西藏所谓的“山珊瑚”并不存在，而且藏民使用的珊瑚从来不会使用珊瑚化石。
