众所周知，中国不是狮子的原产地。汉朝以前，人们从未见过狮子。石头是中国传统建筑中经常使用的一种装饰品，在宫殿、寺庙、宝塔甚至桥梁中都可以找到它。这里不用多说狮子，符拔是一种无角的动物，形状像独角兽。无法调查这里的狮子到底是不是狮子。但是西汉以后，西域的狮子进入中国，人们自然就把它当成了狮子。
中国不是狮子的原产国，为什么中国古人会雕刻石狮子？古代石狮子是狮子吗？
石狮子是中国传统建筑中经常使用的一种装饰物，不论是宫殿寺庙还是佛塔，甚至是桥梁上，都有它的身影。当然，石狮子最常出现的地方，还是大门的左右两侧。不过，众所周知，中国并非是狮子的产地，在汉朝以前，人们从未见过狮子。那么，石狮子是如何成为中国传统建筑当中的重要因素，且被大量运用的呢？人们又为什么在门口放两尊石狮子？要想知道这个问题的答案，需要追溯狮子在中国古代的历史。
狮子第一次出现在史料典籍上，是在西汉以后。汉武帝时，张骞奉命出使西域，打通了西域到西汉的通道，而在这以后，狮子开始出现在中国。后汉书.西域传记载章帝章和元年公元87年，安息国遣使献师狮子符拔。这里的狮子自不必多说，而符拔则是一种形似麒麟无角的动物。在狮子来到西汉都城以后，可谓万人空巷，无数的达官显贵以及百姓都前来围观。
在中国的远古神话当中，有一种神兽叫做狻猊，穆天子传中载名兽使足走千里，狻猊野马走五百里。这里的狻猊到底是不是狮子已经无法考察，不过西汉以后西域的狮子进入中国，人们自然将它当作狻猊。在传统神话的影响下，人们将狮子奉为瑞兽，把它抬高到与百兽之王的老虎同等的地位。李时珍本草纲目称狮子出西域诸国，为百兽长。
狮子在西汉有这样的地位，自然被王公贵族们广泛运用在各个领域。在汉唐时的帝王贵族陵墓前，开始出现石狮子的身影。有些神道也将狮子奉为神兽，将石狮子与石马等摆放在一起，以彰显自己崇高的地位，同时起到震慑的作用。在唐宋以后，石狮子逐渐走向民间。唐朝时京城被划分为坊，而坊门通常被制作为牌楼样式。坊柱的柱脚上，会夹放着一对大石块，用来防风抗震。
工匠们将这些石头雕刻成各种神话动物的形状，包括石狮。方志体系被打破后，人们可以规划自己的豪宅。许多富裕家庭喜欢在入口处摆放两只石狮子，以示身份显贵，同时取“取福招财”的美好寓意。这种习俗逐渐流行起来，在中国古代开始流行。不同朝代有不同风格的石狮。比如唐代的石狮比较张扬，宋代的石狮比较庄重，清代以后的石狮比较温和。
