琥珀里的昆虫万年不腐,古人为何不用琥珀来给尸体做防腐?
全世界最大的琥珀价值2.5亿,一只雏鸟在琥珀中被封印近1亿年依然不腐;英国男子在山中散步时捡到4000万年前的琥珀,里面的蜘蛛清晰可见。琥珀其实是一种化石,有很高的观赏价值和科研价值,琥珀中包裹的小生物历经千万年仍栩栩如生,让人称奇。既然如此,古代人为何不用琥珀来为遗体防腐呢,今天我们一起来探究一下。
沉睡了近1亿年的小鸟2017年科学家在缅甸著名的琥珀产区——克钦邦胡康河谷发现了一块奇特的琥珀,里面有一只栩栩如生的小鸟。这块琥珀距今已有9900万年的历史,也是科学家发现的第一件完整保存在琥珀中的古雏鸟标本。这块琥珀长约9厘米,被困在琥珀中的小鸟清晰可见,从外观来看,这是一只刚刚破壳不久的反鸟类雏鸟(反鸟类是白垩纪出现的一类相对原始的鸟类),它刚刚出生几周,就不幸被松针类树木的树脂包裹住并被永远地困在了里面。
在琥珀里不仅可以看到它的体表呈现棕色,还可以清晰地看到它的头、颈、翅膀、尾巴和脚趾。如此完整清晰的细节是科学家过去很少遇到的。加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆研究员瑞安·麦凯勒表示:“在琥珀中看到如此完整的动物令人震撼。”这块琥珀化石成为科学家研究已经灭绝的反鸟类的重要依据。英国男子捡到4000万年前蜘蛛琥珀化石2016年英国37岁的男子科林伍德在肯特郡的山中漫步,他平常很喜欢捡拾各种各样的石头,这天他再次来到山中,边走边寻找。
行走间一块两英镑硬币大小的奇怪的“石头”引起了他的注意,他把“石头”放在阳光下仔细端详,发现里面有一只保存完好的蜘蛛。他立刻意识到这块石头非比寻常,于是马上就将这块石头带到英国的历史博物馆去鉴定,果然不出所料,经过专家鉴定,这是一块有着4000多年历史的琥珀,价值连城。最终科林伍德把这块珍贵的琥珀捐赠给英国自然历史博物馆。
什么是琥珀准确的说琥珀是一种透明的生物化石,这种古老化石的形成必须具备“天时地利”的条件。首先,要有树木,主要是松柏科、云实科、南洋杉科等树种。其次,必须有气候条件,天气一定要非常炎热,这样的气候使得树脂源源不断地滴落下来。第三,恰巧有蜜蜂、苍蝇、蜘蛛或者其他小动物经过,而且它们正好被黏腻的松脂粘住。
随着树脂不断滴落,昆虫被一层层包裹,经历沧海桑田的变化,松脂球不断被冲刷、搬运、沉积,有的甚至在地下被掩埋数千万年,树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化,松脂球慢慢石化,形成罕见的琥珀。其实大多数琥珀都是由松科植物的树脂石化而成,因此有人也把琥珀称为“松脂化石”。在琥珀里除了可以看到蜜蜂、蚂蚁等昆虫外,它表面和内部最初树脂流动时产生的纹路也清晰可见,有时还可以见到动植物碎屑以及一些气泡。