关于彩礼的本质，有人一谈彩礼就说是卖女儿。其实这是一个误区。现在的社会，彩礼的性质是扭曲的，尤其是一些落后地区，彩礼天价。地方越穷，彩礼越高。双方订婚后，结婚前会有一份大礼。这个过程就是征，彩礼也是这个环节。男方家会邀请偶数的女亲戚带着聘书、嫁妆、嫁妆到女方家。这里的嫁妆和嫁妆指的是物品和金钱，也就是所谓的彩礼。女方家会给男方嫁妆，往往是彩礼的好几倍，叫嫁妆。所以，在古代，嫁妆比嫁妆多。
古代人结婚的彩礼是什么？三媒六聘都是什么？
彩礼在古代具有聘礼和聘金的两重含义，这种婚俗自西周时就已经形成，虽在建国后曾一度废止，但在民间仍然愈演愈烈。从古代历史的进程中看，彩礼在不同时期展现不同特征，且古代的彩礼并不比今天的简单，由于厚重的彩礼对婚姻的发展带来负面影响，故而也有了政府性质的干预，以及抢亲民俗的形成。所谓的三媒六聘也是古代婚俗中的礼制条款。
彩礼的起源昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。——礼记昏礼彩礼其实与三媒六聘如出一辙，所谓三媒指的是男女双方各有一媒人牵线，另有一中间人做媒，所谓明媒正娶就是有三媒做保。
而三媒六聘也有另一个说法为三书六礼，此处的三媒变成了三书，即聘书礼书和迎书。六礼与六聘则皆指礼记中所载的六步婚俗，也就是纳采问名纳吉纳征请期和亲迎，这六大步骤至今也仍然被沿用。纳采可以理解为提亲，这是由男方家庭通过媒婆向女子家庭提出婚姻请求的过程，一般情况下，男方纳采时由媒婆带上象征吉祥的礼物登门，女方则通过媒婆了解一些男方家庭情况当女方同意男方的提亲后，则进入问名流程，也就是女方家庭将女儿的生辰八字交给男方媒婆，以便男方家庭占卜婚姻吉凶男方家庭占卜的过程就称为纳吉，占卜得吉后，再备上厚礼通知女方，定下婚约以上三个步骤通俗来讲就是订婚。
双方订婚之后，会在结婚前过一次大礼，这个过程就是纳征，彩礼也就是这个环节发生的，男方家里会请双数的女性亲戚带上聘书聘礼和聘金前往女方家里，这里的聘礼和聘金指的是物品和金钱，这就是所谓的彩礼，女方家庭则会给予男方回礼，这个回礼往往是彩礼的好几倍，称之为嫁妆，所以在古代的嫁妆是要比彩礼更多的。纳征过后，男方家庭会再择一黄道吉日为婚期，并备礼告知女方家，请求女方家的同意，古代称之为请期，今天称之为送日子。
这一切结束之后，到了婚期当天，就剩最后一步亲迎，也就是今天所说的迎娶，即大婚当天迎接新娘入门男方家。彩礼的内容上述的彩礼主要是指纳征环节发生的聘礼聘金，而从古代婚礼上看，六大婚俗步骤中皆有备礼出现，正所谓礼多人不怪，所以在整个婚俗步骤中，所有的备礼也可统称为彩礼，且每个阶段的彩礼都有一定的讲究。昏礼。
下达纳采。用雁。——仪礼.士昏礼上文讲过男方提亲的时候需要备上有吉祥意义的聘礼，这个聘礼史载大雁最佳，且是活的大雁，这只大雁要在女方家好生伺候着，在最后一步亲迎时，由主持婚礼的长者捧着大雁走在前面，称为奠雁礼。古人认为大雁南北迁徙正符合阴阳之道，这便是最符合婚姻的阴阳结合，且大雁终身只有一支配偶，象征着夫妻白头偕老，忠贞不二，这便是婚姻的吉祥象征。
但毕竟大雁属于候鸟，只能在一定的季节才有捕获的可能，且要活捉一只大雁绝非易事，故而这种吉祥的礼物也只有富贵人家才有可能备上，普通人家只得用鸭鹅代替。凡嫁子娶妻，入币纯帛，无过五两。——周礼.地官.媒氏婚嫁时的彩礼主要是象征吉祥，遵从礼节，而并非一种买卖行为，故而在西周就形成了一种量的规制，这也是在生产力低下时期，为了保证婚姻顺利达成，促成人口繁衍的一种官方制约，以免男女双方的婚姻负担过重。
上述彩礼主要是在收钱的过程中产生的，也就是拿钱办婚礼。这里的钱是对物和钱的统称。可是“没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错没错但不可否认的是，在古代，不同阶层的彩礼数额是有规定的。比如西周时，天子要发七寸宽的谷墙，诸侯要放大。这些玉器比一般文人的布帛和金钱还要奢侈。
