翡翠是一个矿物学名称，相当于软玉。翡翠泛指各种颜色和不同质量等级的辉石族纤维状铝硅酸钠矿物集合体。翡翠的硬度介于6.57和相对密度之间。我们通常说的翡翠主要是指硬玉，而软玉主要是指白玉、绿玉、碧玉等。翡翠的三种主要物质成分如下。
什么是软玉。什么是硬玉？是哪个朝代开始这样分类的？
什么是软玉？软玉在我国有白玉青玉碧玉黄玉和墨玉等品种。 我国玉器制作源远流长，精品荟萃，因而素有玉石之国之称。软玉称真玉，如白玉青玉清白玉碧玉和墨玉等，它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，古软玉在我国被称为传统玉石。 软玉常见颜色有白灰白绿暗绿黄黑等色。
多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人将灰白色的青玉称为青白玉。碧玉呈绿至暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为糖玉。
白色略带粉色者有人称之为粉玉。虎皮色的则称为虎皮玉等。什么是硬玉？硬玉是矿物学名称，相当软玉而言，硬玉广泛指一切带颜色的不同质量档次的辉石族中纤维状纳铝硅酸盐的矿物集合体。构成硬玉的主要三种物质组成分为二氧化硅三氧化二铝氧化钠。硬玉硬度在6.57之间相对密度3.33左右，折射率1.66，韧性很强。
软玉与硬玉有什么差别？那种好？
我们通常所说的硬玉主要指的就是翡翠，而软玉主要指的是白玉青玉碧玉等等。传统的软玉和硬玉的划分主要是从硬度来划分的，硬度在6.5-7的划分为硬玉，硬度在6-6.5的划分为软玉。我们从这样的划分可以看到似乎6.5就成为了一个分水岭，但是实际情况下也会出现软玉的硬度大于这个分水岭的情况，因此这种划分的方法其实也不是非常的严谨。
现在，一个更科学的名称是根据玉的成分来命名的。以透闪石为主要成分的软玉称为角闪石玉，以透辉石为主要成分的硬玉称为辉石玉。中国传统文化中的玉主要指软玉，软玉在中国出版和使用最广，最早承载的中国文化也最丰富，而这里的翡翠指的是翡翠。虽然它在中国文化中的出现时间没有软玉那么长，但是它高贵的气质，丰富艳丽的色彩也让人为之痴迷，所以不同的人对哪一种好有不同的看法。
