清朝灭亡后，袁世凯爬上了民国大总统的位子，准确来说是窃取了大总统的位子，为了稳定当时的市场和经济，同时也为给自己当皇帝做准备，袁世凯便想统一货币。于是1914年，也就是民国三年，他让天津造币总厂的设计师意大利人路易乔治设计了一种通用货币，叫“袁世凯像背嘉禾银币”，因为袁世凯想当皇帝，就把自己的头像印在了上边，所以民间叫这种银币袁大头。
民国三年二月，北洋政府正式颁布《国币条例》十三条，发行一元、半元、二角、一角四种不同面值的袁大头，最开始是让天津造币总厂和江南造币厂铸造，后来广东、武昌、甘肃的造币厂也开始铸造。这些袁大头主要是以银为材料制作，其中，壹元的袁大头重26.6克，含银量高达89.1%，含铜量10.9%。剩下三种面值的重量和含银量分别为13.3克84.5%、5.3克80.4%、2.6克82.5%。
今天国际上的白银的价格是5.68元每克，壹元袁大头含银约23.7，如果单纯以含银量进行价值计算，一个袁大头所包含的银子，在今天至少值134.62元人民币。当然，如果买了袁大头，熔化了，提炼出白银去卖，那可就亏大了，袁大头更重要的是它的收藏价值。袁大头收藏价值大，主要有四点。第一，含银量足，要知道古代的铜钱，含银量一般也就一半左右，而袁大头含银量高达80%以上。
即便不考虑收藏价值，弄个几斤袁大头，也能卖不少钱。第二，制作精美，袁大头因为制作精美，在制造出来以后迅速受到市场欢迎，几乎快成了金银一样的硬通货，看过《地下交通站》的都知道，里面的店老板天天吵着闹着要袁大头，因为在民国时期这家伙到哪都好使。第三，袁大头上铸有嘉禾图案，寓意国泰民安，吉祥如意，所以民间把它当作吉祥宝物。
第四，袁大头曾经被民国政府大量收回，融掉以后提炼白银，所以后来市场上变得很是稀缺。物以稀为贵，所以袁大头在古代制钱收藏界是最受追捧的。在民国时期，袁大头总共铸造了7.5亿枚，按照设计和铸造发行年代，袁大头主要可以分为四代，第一代是民国三年的，第二代是民国八年的，第三代是民国九年的，第四代是民国十年的。
由于民国三年的版本是初版，又跟跟其他几年的都不一样，所以更加得到收藏爱好者的追捧。那么，在收藏界，袁大头现在值多少钱呢？首先要说一下，不同年份的袁大头，其发行的版本也非常多，因为参与设计和铸造的造币厂有好几个，每个铸造厂都有自己的模具，所以造出来的袁大头各不相同。比如民国三年的袁大头，在袁世凯头像上面有“中华民国三年”六个字，而其他年份的是七个字，加了一个“造”字。
