象牙雕刻的艺术品，坚实细密、色泽柔润光滑的质地，一直备受鉴赏家的追捧，在艺术品中独具特色的品种之一。而牙雕工艺在我国有着悠久的历史，早在旧石器时代，居住在周口店的山顶洞人，就有象牙雕刻作装饰品随葬。禁止象牙贸易象牙工艺品在全球的都非常受欢迎，收藏家与象牙爱好者竞相追捧，2014年3月8日，一批合法象牙在法国被拍卖，价格高达每千克1000欧元，其中有两支顶级象牙，重达120千克，价格更是高达12.5万欧元。
2010年12月9日。北京一家拍卖行拍出一件明代象牙雕观音像，以1792万元的天价，创下了亚洲地区象牙雕刻艺术品拍卖纪录。象牙以及象牙制品价格昂贵，无论是古代象牙制品的文化底蕴，还是现代象牙的精雕细琢都非常受欢迎，而象牙制品被追捧的背后则是大量的大象被屠杀，肯尼亚的大象从1980年代开始的短短时间时间，从16.7万头，减少到只有2.5万头，而在非洲，从1979年时的总数130万头，到2013年时不足40万头，象牙则从各种渠道流入了全世界！1999年牛津大学曾做过一个调查，当年5亿美元的象牙贸易，大约只有1%的资金到达非洲，而大多数则进了中间商的腰包。
1975年生效的《濒危野生动植物种国际贸易公约》，明确禁止象牙贸易。但全球各国并非同时禁止了象牙贸易，各国因为各种原因逐渐成为公约签署国，我国也在2017年12月31日前全面停止商业性象牙加工销售活动。大象没了象牙，为什么会死去？从来都没有听说过牙齿掉几颗就会死去，但象牙不一样，因为象牙是特殊的门齿演化而成，的根部深入上颚部的颅腔，而盗猎者为了利益最大化，往往会将象牙连根拔除，这直接造成大象死亡！也有朋友称可以截断一部分，确实也没问题，因为大象本身有可能是左撇子或者右撇子，一侧的象牙用多了容易折断，所以如果锯下一小段肯定没有问题，但这样的象牙品质大打折扣，卖不出高价，另一个只要再深入一点也会造成牙髓腔感染，从而导致大象死亡。
非洲大象的短象牙进化和替代的猛犸象牙2018年时有新闻报道，新出生的非洲象中有1/3以上没有象牙，据大象研究学者乔伊斯（Joyce Poole）统计，此前大约只有2%~4%的大象没有象牙，但最近几十年来这个比例增加到了30%以上！有朋友认为非洲象在进化，但事实上却是人类在帮它们选择，因为人类屠杀了大量长象牙的非洲象，剩下的那些都是短象牙或者没有象牙的品种，那么它们的下一代出现短象牙或者无象牙的概率就会数百倍的提升。
就像人类在培育水果那样，有意识地将那些果大，肉多、味美，汁多的水果留种，长此以往水果就会朝着这个方向发展，而大象也是类似的情况。象牙的替代品：猛犸象牙禁止了象牙贸易，但猛犸象牙没有！猛犸象是一种生活在最后一万年多年前、浑身长毛的大象，主要区域在北极圈附近的区域，它们有的是被活埋在了沼泽地带，有的则是被风雪所埋葬，最终封冻在了冻土带中，一直到现在被人发现。
