别小看这个乡村武术教师，他的功夫却不弱，是梁山好汉孙立的师兄。然而，这样一个很有分量的人物在宋江打破祝家庄之后，活不见人，死不见尸，神秘的消失了。宋江有一句叹息，说“只可惜杀了栾廷玉那个好汉。”但是，翻烂《水浒传》，也没有找到栾廷玉被杀死的细节。书中描述，当宋江围攻祝家庄时，栾廷玉吩咐祝家兄弟各自突围，自己则带着一彪人马从后门出，杀梁山正西北的兵马。
祝虎表示，愿意追随师父，也从后门杀出。接下来的战况写道，祝虎出门之后，见庄内火起，先奔回来。吊桥上，孙立拦住去路，祝虎便又拨转马头朝宋江阵中杀来。吕方郭盛一见，双戟并举，杀了祝虎。祝龙、祝彪兄弟二人都被黑旋风李逵所杀，祝氏三杰及其老子祝朝奉死于战乱。这一家人的结局都交代得清清楚楚，唯独栾廷玉没有下落。
想必是栾廷玉率先杀出后门，祝虎随后，当祝虎回头时，栾廷玉已经走远了。栾廷玉是否杀出重围了呢？从宋江的话中可以得知，栾廷玉是被杀死了。不过，有一版《水浒传》却不是这样写的，当时，宋江说的一句话是这样的：只可惜走了栾廷玉那个好汉。书中的细节并无杀栾廷玉的事情，所以，栾廷玉趁乱突围逃走，更为符合原著的设计。
所以，栾廷玉是死是活，下落不明。《水浒传》版本都有残缺《水浒传》的版本很乱，经历过多次删改，甚至腰斩。目前的通行本虽然主要采用的是百回本容与堂刊本，但也是经过加工增删的。贯华堂版本则被金圣叹腰斩了的，七十回后的故事被当做脏水泼掉了。因而，王进、栾廷玉的结局也就无从查证了。按说，这两个很有分量的人物，不会就此消失，即便是死了，或者重新出现在哪个地方，施耐庵基本上会作出交代。
比如，打破祝家庄之时，黑旋风李逵杀到了扈家庄，血洗了扈三娘的家。然而，扈三娘的哥哥扈成却免遭毒手，单人独骑跑了出去。施耐庵在此处交代，“扈成见局面不好，投马落荒而走，弃家逃命，投延安府去了。后来中兴内也做了个军官武将。”扈成这样的角色都有下落，更别说王进、栾廷玉了。王进是八十万禁军教头，级别比林冲还高。
栾廷玉能与秦明打成平手，大徒弟祝龙与林冲大战三十回合没见输赢，武艺是可以排进梁山五虎将的，也难怪宋江大呼可惜了。这样的人物即便是死了，也不能写丢了。正是因为栾廷玉下落不明，后来的书商便把宋江的那声叹息改了过来，无缘无故的让栾廷玉被杀死。《水浒传》中当然还有没有下落的人物，名头稍微大一点的，应当数上与索超东郭争功的周瑾，与林冲较量棍棒的洪教头。
